「以子育育子」的說法源自一則著名的寓言故事——魯侯養鳥。
魯侯是魯國的君主，有一隻海鳥落在魯國郊外，魯侯隆重地把它迎接到祖廟中，為它演奏古樂名曲《九韶》，用牛、羊、豬三牲全備的宴席招待它，但這隻海鳥被魯侯弄得頭昏眼花，不飲不食，三天之後就死了。
莊子評價說，魯侯這是在「以己養養鳥也」，也就是說用「自己希望別人侍候自己的方式侍候鳥。」動機很好，效果卻很差。在莊子看來，正確的方式應是「以鳥養養鳥」，即以鳥希望被對待的方式來對待鳥。
這個故事揭示了教育實踐中的一個困境，即當一個人以他所認為好的方式來教育對方時，這種方式對對方而言可能是壞的、糟糕的。在家庭教育上，它啟發我們深思：對子女施以怎樣的愛、怎樣的教養才是科學的？究竟是「以己育育子」還是「以子育育子」？
生活中，一些家長往往會步入類似「魯侯養鳥」的誤區。在「望子成龍」「望女成鳳」的思想支配下，大人往往把自己的理想和追求強加給子女，不考慮子女的感受，一味地從自己的角度出發，為子女描繪一條未來之路。幼兒天真爛漫、活潑好動，卻被強行圈在小屋子裡，規規矩矩坐在小椅子上，認字、背詩、讀ＡＢＣ，只因為擔心孩子輸在起跑線上；及至上學，父母又一廂情願恨不能替孩子報遍所有的特長班；而到了高考之時，又強迫子女報考某校、某專業，以實現成為「某某家」的理想。不少父母為了子女可說是忍辱負重、含辛茹苦、心力交瘁、白髮早生，自己省吃儉用、節衣縮食，卻對子女花錢大方，照顧至微，甚至在日常生活上全面包辦。然而，這種無微不至的「厚愛」，子女能夠理解和感知嗎？
一項針對3000多名學生所作的心理狀況抽樣調查顯示，子女對父母的態度讓人吃驚——其中6．62％的孩子懼怕父母，13．13％的孩子反感父母，56．28％的孩子極度反感父母，19．22％的孩子對父母反應平淡，只有4．75％的孩子喜歡自己的父母。不要一味地埋怨這些子女的薄情寡義，問題出在子女身上，但根子卻在父母那裡。想一想，父母這樣的「以己育育子」，不是與魯侯「以己養養鳥」一樣的愚蠢嗎？
宋朝的一個大學問家呂祖謙說過：「善未易明，理未易察。」意思是說，善和真理是不容易弄明白的。魯侯養鳥的失敗，就是因為沒有明白養鳥的道理，純粹以他自認的「善」的方式來對待那只可憐的鳥。養鳥事小，教子事大。為人父母者，對如何「施愛」「育子」卻不可不「明」不「察」。早在18世紀，法國著名思想家、教育家盧梭就主張自然主義教育，讓兒童自然成長。他的觀點於當今仍有啟迪意義。
孩子不是父母的「附屬品」和「試驗田」。作為父母，不能總是高高在上、居高臨下，而要學會蹲下來，真正去了解孩子的興趣、愛好、性情、願望，從而加以正確地引導和教育。也不能隨心所欲、自作主張地代替孩子規劃未來，把自己的種種設想強加給孩子，而應樹立新型的親子觀，讓孩子學會自我選擇、自我發展。
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