有史以來第一次，機器人在火星表面部署了一種科學儀器。機構官員宣布 ，美國宇航局的InSight著陸器 於上月底降落在紅色星球上，昨天（12月19日）將其超靈敏地震儀置於紅色汙垢上。那令人驚訝的很快; 在著陸後，任務團隊成員估計他們不準備開始兩到三個月的儀器部署。「InSight在火星上的活動時間表比我們希望的要好，」位於加利福尼亞州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）的InSight項目經理湯姆霍夫曼 在一份聲明中說。「將地震計安全地放在地上是一個很棒的聖誕禮物。」
耗資8.5億美元的 InSight任務 旨在以前所未有的細節繪製火星內部，以揭示巖石行星的形成和演變。著陸器將使用兩個主要的科學儀器 - 地震計，稱為內部結構的地震實驗（SEIS），以及稱為熱流和物理特性探測器（HP3）的穴居工具來完成這項工作。地震計的一個關鍵目標是檢測Marsquakes以了解它們的工作原理。火星探測器和著陸器通常將他們的科學儀器放在他們的身體上，或者放在他們靈活的機器人手臂的末端。但是InSight是不同的; SEIS和HP3必須直接坐在火星表面才能完成工作。
因此，昨天的活動標誌著該任務的一個重要裡程碑。 「地震計的部署與登陸火星上的 InSight一樣重要 ，」JPL的任務首席調查員Bruce Banerdt在同一聲明中表示。「地震計是InSight上最優先考慮的工具：我們需要它才能完成大約四分之三的科學目標。」團隊成員仔細分析了著陸器腿部周圍的區域，尋找將SEIS放下的最佳位置。他們練習部署 - 使用 InSight 5.75英尺長（1.8米）機器人手臂末端的 爪狀抓斗 - 使用JPL稱為ForeSight的測試床著陸器。
InSight團隊向登陸器發送部署命令，昨天登陸器完成了工作。美國宇航局官員表示，InSight將SEIS直接放在自己的前方，距離它的手臂可以達到 - 5.367英尺（1.636米）。SEIS現在位於2至3度的斜坡上。InSight團隊將嘗試對SEIS進行調整，之後儀器將開始尋找穿過火星地下的地震波。 「將地震計放在地上就像把手機放在耳邊，」SEIS首席研究員PhilippeLognonné說道，他是巴黎地球物理研究所（IPGP）和巴黎狄德羅大學。「我們很高興我們現在處於最佳位置，能夠聆聽來自火星表面以及內部深處的所有地震波 。」
SEIS運營的前幾周將專門用於儀器檢查。美國宇航局官員表示，該團隊計劃在1月初在SEIS上放置防風罩和隔熱罩，以抑制可能干擾儀器讀數的環境噪音。HP3部署可能會在1月下旬發生。任務組成員表示，熱探測器將被放置在著陸器「工作空間」的東側，與SES的距離與InSight大致相同。InSight，其名稱是「使用地震勘探，大地測量和熱傳輸的內部勘探」的縮寫，將在至少一個火星年或近兩個地球年運行。在此期間，任務團隊還將使用著陸器的通信設備精確跟蹤InSight的位置。這項工作將揭示火星在其軸上搖擺的程度，這些信息應該有助於科學家更好地了解地球的核心。