play是一個「有毒」的英文單詞。
很多時候，把中文語境中的「玩」直譯成「play」都是不對的。
比如「玩手機」，就不能說成play the phone，答案稍後公布，我們先看看play這個詞到底怎麼用。
A woman wearing a mask looks at her mobile phone amid social distancing measures to avoid the spread of the novel coronavirus, in Myeongdong shopping district in Seoul, South Korea, May 28, 2020. [Photo/Agencies]
我查了牛津詞典，好傢夥，一個簡單的play竟然有20多種含義。
可以表示「玩耍」、「扮演」、「作弄」、「演奏」、「參與」、「下棋」、「播放」、「起作用」...
不管怎樣，play最基本的含義還是「玩」。
但你要注意，當play表示「玩」的時候，只表示「小孩子的玩耍」，詞典中有明確的標註：
記得以前我的英文老師是這樣來總結play的用法：
Children play, but adults never play.
如今想想這句話還是很有洞察力的。
你可以說：Kids are playing with each other happily.（孩子們在一起愉快地玩耍），但不能說Adults are playing with each other，這個畫風有點「不可描述」。
當主語是成年人的時候，play就跟「愉快地玩耍」沒啥關係了，而表示「帶有某種目的去參與活動」。比如：
play cards（打撲克）
play football（踢足球）
play the piano（彈奏鋼琴）
play music（播放音樂）
play games（玩遊戲）
play a role（扮演一個角色）
這些搭配都是很地道的。
而當動詞短語play with的主語是成年人的時候，該短語就變成了帶有負面含義的意思，表示「玩弄」，造句：
She likes to play with people’s emotions.
她喜歡玩弄別人的感情。
我們再回到本文的標題：「玩手機」的地道英語到底該如何表達？
剛剛我羅列了play的種種賓語，可以是球類、樂器、角色、音樂、影片、遊戲...
但phone（手機）不屬於上述任何一類，所以play the phone肯定是不地道的組合，所以我們要換一種思考方式：
① 「玩手機」其實就相當於「花費時間在手機上」，英文可以說成：spend time on one’s phone，我們造一個句子：
Today's young people spend too much time on their phones.
現在的年輕人花太多時間玩手機。
② 我們還可以將「玩手機」轉化為「盯著手機」，即「look at one’s phones」，造句：
While on the subway, I find many people looking at their phones.
當我坐地鐵時，總看到不少人低著頭玩手機。
③ 如果某人「玩手機」玩得很入神，我們可以用這個短語：immerse oneself in（使自己沉浸在…），比如「沉浸在」手機裡的文章、遊戲、視頻、音樂等內容中，造句：
She immerses herself in the novel on her phone.
她痴迷地閱讀著手機裡的小說。
④ 再教給大家一個更形象生動的短語：be glued to（粘在…上），造個句子：
These so-called phubbers are glued to their smartphones on the way home and at home.
這些所謂的「低頭族」在回家途中及回家後都粘在他們的智慧型手機前。
⑤ 或者用一個介詞就夠了：on。
我最近刷到一條老外做的短視頻，她說到她老公抱怨她不幹活一天到晚只知道玩手機，她老公原話是：
You are always on your phone.
你怎麼總玩手機啊。
這裡的on one's phone表示一個非常寬泛的概念，可以表示打電話、刷微博、朋友圈、看文章、打遊戲、刷抖音等動作...
別人問你在幹什麼呢？你如果在玩手機，可以說：I'm on my phone.
如果非得用上play，那麼play後面也得跟上這個介詞on，play on the phone表示「玩手機」也是可以的。
最後提醒一點，英文中的play跟中文裡的「玩」不能完全劃等號。要注意慣用搭配，不能隨意組合，否則可能會有歧義。
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來源：微信公眾號「侃英語」