院士，國人倍加尊崇的名頭，中國科學家最終的榮譽殿堂。在中國宏偉龐然的科學宮殿中，眾多普通學者只能做基石，只有極少數頂級的科學家才能躋身神殿之中，受人頂禮膜拜。然而，擠在殿門外的學者就沒有才學斐然，有資格進入殿堂的嗎？未見的。
其中不乏因年紀、閱歷、關係等諸多因素漏下的精英。被人津津樂道的一個便是清華美女教授——顏寧。顏寧被阻攔在中國科學院院士門檻之外時，轉身去了普林斯頓大學，做了美國外籍院士，這使得她夾在讚譽與蜚聲之間。
在討論她的家國情懷之餘，另一個問題出現了——若顏寧沒有出國，她在國內能被授予同等榮譽嗎？
中國院士真的那麼難當選嗎
顏寧作為留美博士、清華博導，擁有葡萄糖轉運蛋白和電壓門控離子通道等多項重要研究成果，被評為中國科學之星、國際青年科學家，名聲和成就都很高，為什麼沒有被選為中國科學院院士呢？這要從中國科學界的環境說起。
我國雖然出來了許多鼓勵青年科學家的計劃和獎項，但頂級的科學環境主要被從業多年的中老年學者掌控。院士評選需要考量學者的科研成就、資歷、年紀等因素。事實上，除此之外，推薦人也很重要，這也就意味著參選者需要在人際關係上有一定背景。
顏寧參選時就有人開解她名額會留給年紀快到參選上限的學者，她年紀尚小，之後還有機會云云。這種傳統、官僚的競選方式註定年紀輕、資歷淺、人脈窄的學者很難僅憑研究成果在競選中一蹴而就。
顏寧若留在清華大學熬年限，不出走普林斯頓大學就能選中院士嗎？這也有著很高的不確定性。因為我國的科研環境、設備及資金都不及美國先進、充裕，但缺乏這些條件，科學家的科研進度和成果都會大，沒有成果的科學家又無法跑贏院士競選。這種負負循環會將一些有才華的學者埋沒於平庸之中，難於出頭。
中國略顯僵硬的科學環境如同無形的天花板，將青年科學家限制在業界低空，以致眼界和世界觀更開闊的年輕人更樂於出國發展，為此國家的人才流失始終處於高位。
眾口鑠金的「美女科學家」到底是個什麼樣的人
世人樂於推崇科學家的成就，極少關心他們的性格。多數人對顏寧的印象，大概是《開講啦》節目中那個科研成果纍纍卻大談女權的美女學者，亦或是出走美國後，部分人口中諷刺的那個「雙面人」。事實上，顏寧恰恰是一個活在標籤和頭銜之外的人。
顏寧從小智商過人，父母給她營造了非常寬鬆的成長環境，任由她自由成長，自由選擇。她的性格中既不乏熱情和樂觀，也保留了反抗與批判精神。
顏寧在清華與普林斯頓大學之間自由遊轉，憑的是突出的專業成就。但現實生活中，她的生活和愛好幾乎與普通女生無異，愛看武俠小說、愛追劇、追偶像，參加學生會競選，與閨蜜約會，在微博中分享三千條知識與日常，四十歲時玩笑稱自己還是「小姑涼」……
未被命運和時代摧折過的顏寧也保持著最清晰的稜角。她反對人們區別看待女性科學家，在男同事詢問女性面試者「如何平衡家庭和工作」時耿直打斷說「你不必回答這個問題」，因為從沒有面試官詢問男性這個問題；她不喜歡「美女XXX」之類的稱謂。
在撒貝寧開玩笑說她應該叫「顏值」時，她當場以「'寧'給你了」懟了回去；她駁斥會議中涉及私人生活的問題，在有同學問她「作息時間怎麼安排」時，她的回答是「關你什麼事」；她在美留學時常常與導師施一公激烈辯論，回到清華任教後，她也要求自己的學生保持質疑，與自己辯論。
如今的顏寧已經43歲，面對人們對她單身的質疑，她不屑一顧。
與此同時，顏寧有著一個科學工作者的果斷和理智。她的研究方向總明確又切中時代需要，而且易於得到研究成果。
正如同事評價的那樣，顏寧在工作中敏銳、高效、目標明確。這樣一個集個性與理智於一身、沉心科研二十餘年的人，會因為一時沒得到院士之名而赴氣出走嗎？出國顯然是她衡量已久的決定。
落選院士赴氣出走美國？不，普林斯頓是硃砂痣
2017年，顏寧發表了多篇重要論文，受邀成為普林斯頓大學生物系終身教授。人們將她的出走與同年落選院士聯繫起來，但顏寧卻平和地解釋說：科學家的成就在他的研究成果，不在世人給他的各種頭銜。落選了，她沒變高明也沒變愚鈍。
她甚至慶幸落選，因為這樣提起她時，人們不會給她冠上任何不必要的頭銜。
至於去普林斯頓大學任教，她解釋說，她曾在普林斯頓就讀過，那是一所美麗的學校，生活便捷，環境又安靜，十分適合做研究，她對普林斯頓有著深厚的感情，如任教是她得償所願，談不上什麼赴氣出走。
清華大學沒有魅力？不，母校是白月光
顏寧在美受到種種禮遇，但她並沒有改變國籍，常常回國活動。提起清華大學，她言辭之間也多是讚美與感激，稱自己在清華受到的是公主式的待遇。
她自述參加了學校的青年科學家支持計劃，發表的論文得了許多獎，科研獎金和經費都很充足。學校領導和同事們給了她許多幫助，給他們最先進的設備，鼓勵他們研究，對她的幫助非常大。
顏寧評價清華大學厚道、穩重、大氣，評價普林斯頓大學優雅、淡定、高貴。她對兩所學校的愛是等同的，不存在在國內受排擠之說。
對選擇出國，她這樣解釋：在清華呆的太舒服了，怕自己漸漸在舒適中磨沒了科學敏銳性，換個環境，多做挑戰，不浪費才能。
若顏寧不出國，選擇在國內日久天長攢資歷，多年後大概也能評上院士職位，但期間等待數年甚至數十年時間會想一把銼刀，將一個出色科學家的才能低效消磨掉。
這對科學界而言是一種無形的浪費，對顏寧這樣，對科研飽含信念、熱血未消的學者而言，是莫大的遺憾。
「亦餘生之所善兮，雖九死而猶未悔」，學者或院士、國內或國外，只要不違天理道德，任何標籤都只是學者身上一點不足為奇的點綴，只有那些能改變世界的科學成果，才是他們的終極追求與終極輝煌。