劉昱，南北朝時期劉宋第八任皇帝，生於劉宋大明七年正月辛丑，是宋明帝與貴妃陳妙登的長子，由於陳妙登曾經是李道兒的侍妾，劉昱的身世也一直被史學界所質疑。劉昱的父親宋明帝自登基之日便不務正業，整日流連於後宮，與姬妾妃子在後宮遊樂玩耍。雖然年紀輕輕，但是整天縱慾，再好的身體也垮掉了，這也就導致了他一直沒有孩子。
有傳言說，一日宋明帝和臣子李道兒一起宴飲，閒聊雜事話家常，得知李道兒家中僅一妻一妾，每年都生兒子，如今他已有十來個子女了。宋明帝一聽，真的是又氣又妒又失落。想他堂堂天子，後宮佳麗三千，竟無人能誕下他的子嗣，難道真是福薄？這個時候，不知道宋明帝怎麼想的，他的腦中有了個不道德的主意，即將自己的寵妾陳妙登賞賜給李道兒，以李道兒的能力，不出幾日，便能聽到陳妙登的好消息。
這個時候，再將陳妙登接入宮中好生安養，生下兒子，立為太子，繼承大統。一開始，妃陳妙登是不同意的，但在皇帝的百般勸說下，又有皇后之位的引誘，便答應了。果然，沒過多久，劉昱出生了。當然，這只是傳言，是真是假，誰又能說的清呢？
據史書記載，「劉昱在東宮，年五六歲時，始就書學，而惰業好嬉戲，主師不能禁。好緣漆帳竿，去地丈餘，如此者半食久，乃下。即位，殘忍好殺，一日不殺人，則鬱鬱不樂。喜怒無常，左右稍有不合心意，就拳腳相向。後宮淫亂，荒淫無度。」劉昱剛繼位時，有太后壓制，還比較收斂，後來便越來越放肆，無所顧忌。
從元徽四年起，與左右解僧智、張五兒經常夜出承明門，夕去晨返，晨出幕歸，從者皆持鏟（金字旁一個延，打不出）矛，行人男女及犬馬牛驢，逢上便刺。導致百姓都怕，晚上早早的關門，白天也不敢出去，生怕一不小心就成了刀下鬼。有一次，他竟要以領軍將軍蕭道成的肚臍作為箭靶練習射箭，左右勸用骨簇，一箭射中肚臍，蕭道成才免於一死。又有一次，他突然興趣大發，命侍衛楊玉夫看見織女過河就叫醒他，然後將織女喊過來，如果楊玉夫沒看見，就要殺了他。這下，把這個侍衛逼急了，拿起枕頭，活活的悶死了劉昱。
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