山西省大同市，古稱平城，曾經是北魏的首都，遼、金朝的陪都。在北魏時期，佛教得到了空前的發展，大同市內佛寺眾多。現在大同古城內，還保留著幾座非常古老的寺院，除了華嚴寺外，其他的都可以免費參觀。這次大同之行，我去參觀了善化古寺，感覺確實不虛此行，這座近千年歷史的古寺給了我一個足夠大的驚喜。
據史料記載，善化古寺始建於唐朝，初名開元寺，五代時期改名為大普恩寺，遼末保大二年（公元1122年）毀於戰火。金代初年，該寺上首圓滿大師主持重修，用時十五年時間建成。明代又進行過修繕，明正統十年（公元1445年）英宗賜名為善化寺，比喻佛法如流水，萬物入水而鮮潔，以此教化人們「向善」。
在善化古寺門前有一面明朝萬曆年間的文物：五龍壁，它原來是興國寺山門前的照壁，1980年拆遷至善化寺門前。只見壁中有五條巨龍翻滾于波濤洶湧的巨浪之中，身形壯碩，栩栩如生。居中的那條黃龍，口吐一顆火珠，頗有王者之風。
從側門走進寺內，來到第一進院落，南面就是山門。山門也是天王殿，單簷五脊頂，面闊5間，進深兩間，面積270餘平米，為現存金代山門中的巨構。山門上匾額為四個大字「威德護世」，字體敦厚有力。殿內供奉四大天王泥塑，塑像精美逼真，藝術水準很高。
院落的北面是善化寺的中殿，名為「三聖殿」。三聖殿建於金天會六年（1128年），面闊五間，進深四間，面積約400平米。大殿為廡殿頂式，左右次間各出60度斜拱，形如怒放的花朵，碩大華麗。建築風格結合了宋遼代的建築特點，是金初代表性的木構建築。大殿內供奉著「華嚴三聖」像。
走過三聖殿，就來到大雄寶殿前了。這座大殿是善化古寺內惟一未被戰火毀滅的遼代建築。大殿面闊七間，進深五間，面積約1200多平方米，是我國遼代建築中以面積排名中的第三名。我國著名建築學家梁思成曾來到善化寺，看到大雄寶殿氣勢恢宏，對這座建於遼金時期的建築非常讚賞，稱之為「偉大之鬥拱、深遠之簷出」，把古建的雄渾之美表現得淋漓盡致。
大雄寶殿內正中供有五方金身佛像，殿內東西兩側磚臺上還有二十四位天神的塑像，塑造工藝也是異常精美。
大雄寶殿的兩側為普賢閣和文殊閣。西側的普賢閣建於金代貞元二年（公元1154年），結構精巧，形制古樸，是一座三間見方重簷九脊的遼式樓閣。東側的文殊閣在民國初年毀於火災，後來重建。
善化古寺的古建築主要是山門殿、三聖殿和大雄寶殿這三座大殿，建築風格雄渾，形制精美，歷經近千年的風風雨雨仍巍然屹立，充分展現了古代建築那滄桑古樸的風貌，殿內眾多的精美泥塑更是值得細細觀賞。
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