古往今來，有一種神聖的動物形象深深地紮根於海內外億萬炎黃子孫的心中，那就是無處不在、無所不能的「龍」。
人們將中華文化稱之為「龍的文化」，將中華兒女稱為「龍的傳人」。在遼闊的神州大地上，處處都體現著「龍的文化」，彰顯著對龍的崇拜。以龍為名的山川村鎮不計其數：龍崗、龍城、龍泉……以龍命名的中式建築不勝枚舉：龍門、龍壁、龍亭……以龍為名的民俗比比皆是：龍舟、龍燈、龍笛……以龍為名的商家、以龍為名的人就更數不勝數。古代皇帝自稱「真龍天子」，金碧輝煌的宮殿裡描繪著龍，雕刻著龍，簡直就是「龍的世界」。現實生活中，以龍為圖案的服飾、器物、玩具隨處可見，甚至言談話語之間談話語之間也離不開龍：「龍鳳呈祥」、「龍馬精神」、「藏龍臥虎」……神話中的龍更是千變萬化，能大能小，呼風喚雨，上天入海……人們喜愛它，龍成了吉祥的象徵，更成為中華民族權威和神靈的象徵。
其實，龍在神仙系列中地位很低，為什麼中國古代的皇帝們還自稱為龍呢？
這得益於龍的神聖。傳說，龍集九種動物的特徵於一身：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹以蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎。這些特徵更給龍的本來面目蒙上了一層神秘的色彩。
同時，龍還是古老的炎黃子孫的「圖騰」。古代的人們常常面臨洪澇災害，所以期望人類能像龍魚那樣在水中自由自在地生活，於是就把龍魚當成了民族的保護神來崇拜。
近來更有學者認為，「龍」在古代確實存在，只不過它不叫龍，也不像人們想像的那樣神奇。它就是一種巨型鱷——蛟鱷。這種鱷的外形，如頭、眼、項、腹、鱗、爪、掌等都與「龍」相似。蛟鱷類動物具有一些奇異的功能，例如可以敏銳地感受到大自然氣壓的變化而預知晴雨。每到下雨之前，便宜常常怒吼不止，其聲如雷。古代先民無法解釋這種現象，視其為神獸，拜它為雷神、雨神或者鼓神。還存在一種可能，遠古人類過著狩獵和遊牧生活，和不同的野獸打交道，從沒見過蛟鱷這種如此神秘、如此具有威脅性的動物，因而害怕它，崇拜它，把它看做是地神、水神和戰神，再由此逐漸演化為「龍」，使其更具神秘感。
而皇帝們為了顯示自己的尊貴和與眾不同，以龍這樣集神秘於一體自居也就不足為奇了。