在風雲變幻的中國近代史上，東北的張作霖張學良父子是舉足輕重的人物，這對父子都在歷史上留下了濃墨的一筆。尤其是一代梟雄張作霖從土匪一步步坐到了陸海軍大元帥之位，不僅僅靠的是運氣，更多的是靠著他異於常人的手段。張作霖執掌東北三省的過程中也不是順風順水，尤其在奪取吉林省大權時更是步步驚心。
1918年12月，張作霖正式任東三省巡閱使，可以說是東北的最高頭目。此時奉天、黑龍江已經完全被張作霖控制，吉林的督軍孟恩遠經營吉林已有十餘年，在吉林是老牌的大勢力，根基很深。張作霖知道，奪取大權的路上最大也是唯一的障礙就是孟恩遠，張作霖開始深思熟慮，勢必要把吉林完全收入囊中。
張作霖為奪大權的第一次試探
張作霖靠著手段奪取奉天和黑龍江的大權後，張作霖的野心早就被孟恩遠看在眼裡。此時孟恩遠感到威脅越來越大，他便利用自己作為督軍的政治權利濫發錢幣，用於擴充軍備，同時積極籌槍備戰。孟恩遠自以為做的周密，但是張作霖卻敏銳地發現了機會，他開始進行自己的第一步行動。
張作霖一方面致電北京政府，說孟恩遠濫發紙幣，隨意擴大軍費支出，另一方面，他私下派人給孟恩遠一封信，信中暗示孟恩遠辭職。張作霖這些手段，老謀深算的孟恩遠並沒有理睬。在一次會議中，孟恩遠對部下說，我雖年老，但是手下的親兵還很勇猛，不會因為外界的壓力卸職。就是說自己不怕張作霖，也就意味著張作霖第一次計劃失敗。
再生一計，張作霖側面出擊
此時的張作霖早已決定要把吉林拿在手裡，他發動社會輿論，假借民意趕走孟恩遠。並列舉了孟恩遠的八大罪狀送往北京政府，請求罷免孟恩遠的職務，並且舉薦親信鮑貴卿任吉林督軍。此時張作霖雙管齊下，靠社會力量和政府，從側面對孟恩遠發起了攻勢。
但是孟恩遠並沒有卸任，他部下的師長旅長等親信向北京政府表達了不滿，認為「邊事重要」請政府收回成命，在給政府的回電中針鋒相對，說倘若自己卸任，自己的部下勢必會發生兵變，逼迫政府收回命令，北京政府也只好作罷。
寬城子事件，張作霖一舉拿下吉林大權
寬城子事件是支持張作霖的日本帝國主義一手策劃的。吉軍在寬城子某處設了警戒線，不許行人通過。但一個日本人不顧阻攔，強行過線，雙方毆打起來。之後此人跑到日本兵營求援，日本方面不問緣由，與吉軍發生槍戰，導致雙方都出現傷亡。
日本方面在此事上大做文章，並向北京政府提出抗議，要求吉軍撤出長春。迫於日本的軍事和政治壓力，吉軍被迫撤出長春，同時北京政府下令調走孟恩遠，將吉林一切事務都交給了張作霖處理。此後，孟恩遠致電張作霖，表示「名利心很淡」，已經交出了吉林政權。自此，張作霖終於拿下了吉林省。
從奪取奉天大權再到最後依靠日本方面奪取吉林省大權，張作霖在其中不斷地尋找機會，並利用手段一步步進行奪權，可見手段之高明、心思之謹慎。
這年8月，北京政府下令任命張作霖的親信鮑貴卿為吉林督軍，這說明張作霖已經完完全全的控制了東三省，奉系軍閥也就完全形成，張作霖成了名副其實的「東北王」。