上了年紀的人最怕患上記憶力衰退、痴呆，但一項新研究提出了一個避免這些腦部問題的甜蜜藥方：每日飲用熱可可。
科研人員在《神經學》雜誌上刊登的報導中稱，老年人每天喝兩杯熱可可，連續喝一個月後，他們在思維及記憶測試方面會比沒有喝熱可可者表現得更為出色。腦部影像也表明，可可飲用者腦部血流也更為順暢。
這項研究的作者說他們的研究反應了，有越來越多的證據表明腦部血流能夠影響人的思維以及記憶。
「人腦的不同區域都需要能量來執行各自的任務，因而也需要很大的血流量，，」 這項研究的作者，哈佛醫學院和波士頓布裡格姆婦女醫院的一位神經學副教授，法察納·阿格戴斯·索朗德博士在一份聲明中說道，「兩者之間這種被稱為神經與血管的耦合的關聯，在老年痴呆症等疾病中起到了重要的作用。」
痴呆治療費用飛漲
在美國，有超過520萬人患有老年痴呆或其他痴呆症。三月份刊登老年痴呆症協會雜誌上的一篇報導稱，到2050年，患病人數預計會攀升至1380萬
索朗德博士和她的同事招募了60名平均年齡為73歲未患痴呆症者，並讓他們連一個月內，每天喝下兩杯熱可可，但在研究期間不食用其他任何巧克力。
研究初始，共有十八名受試者的腦部血流量受損。核磁共振成像掃描顯示，他們比腦部血流量正常的受試者更容易患上小區域的腦損傷。
都卜勒腦部掃描揭示，在飲用熱可可一個月後，原先腦部血流量異常受試者，他們的大腦工作區血液循環量提高了8%，並且縮短了腦部測試所需時間。研究結束時，他們的腦部測試時間人均縮短了超過50秒。而那些原本腦部血流量就正常的受試者身上並沒有檢測到可可的這些益處。
當前的研究表明巧克力有益於血管健康，通常，黑巧克力能降低血壓，減少中風風險，控制膽固醇水平，甚至有益於輕度認知障礙的患者。輕度認知障礙的患者有記憶方面的障礙，並且更容易發展成為痴呆或老年痴呆。一份研究甚至將食用巧克力和提高諾貝爾獎獲獎率聯繫在一起，這些都說明了可可有提高腦力的功能。
先前的研究結果都指向了可可中含有的，能改善血液流通的黃酮醇和抗氧化合物。巧克力顏色越深，這些化合物的含量就越高。
然而，在新研究中，科研人員隨機讓可可飲用者喝下富含黃烷醇或不含黃烷醇的啤酒，並沒有發現兩組實驗對象之間有任何差異。這表明了對記憶和思維有益的是受試者的血管狀態，而不是他們所飲用的可可的類型。
「雖然需要更多的研究來明確飲用可可、血管組織病學和認知減退之間的聯繫的成因，但目前的研究是非同尋常的一步。」 約翰-霍普金斯醫學院的保羅·B·羅森博格博士和哈佛大學的肯·奧贊·坦研究員在同一期刊中的一篇評論文章中寫道。研究表明，神經與血管的耦合能被現存的技術簡單地測試出，這也進一步證實了腦部血流量和大腦記憶功能之間的某種聯繫。
「我把這個當成是一個非常有趣而初步的研究，」 克利夫蘭診所大腦健康中心的代理主任亞歷山大·杜阿爾特·瑞伊-格蘭特博士告訴本網站說：「我們在老年痴呆、認知障礙和血管之間關係的領域，了解的越來越多。」
他認同評論作者的觀點，認為該研究提供了證據，證明這些研究方法可以用來觀察大腦中血管變化，以及測試其他改善大腦血液流動的幹預措施，例如新藥物療法或運動。
瑞伊-格蘭特博士還指出：「我並沒有建議大家都去喝可可」，有更多已被證實有效的方法，可以用來減少認知功能減退和老年痴呆症風險，包括從事體育活動，充足的睡眠，閱讀，做義工和保持健康飲食等。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
（責任編輯：邱天華）