小李飛刀是武俠江湖的傳說，不論是古龍江湖，還是在其他俠客們的江湖裡頭，小李飛刀的光輝都是無人能夠比擬的。這個人物的武功很強，而且也很痴情，但是若只論這兩點，似乎沒有什麼特別之處。畢竟在俠客江湖，同時具備這兩樣要素的人，太多太多了。比如金庸筆下的楊過、段譽，後期的令狐衝、袁承志等人，都有這樣的屬性。可以說，高強的武功加上對感情的專注，對愛人的痴，是每一個俠客的必備標籤。可是，古龍為何偏偏給這個神話般的小李飛刀，加了一個非常不堪的「咳嗽」呢？其實，如果探究出原因後，我們會十分嘆服。我們先來看看李尋歡因何咳嗽？
小李飛刀的咳嗽病，已經非常嚴重了。可以說，他完全無法控制，除非動用真氣內力，否則咳嗽是不停止的。日常生活中，包括正常的交流溝通，他的咳嗽一直沒有停。有時很激烈的話，還會出現血絲。可以說，李尋歡的肺部一定是有問題的。可是，李尋歡畢竟是一代高手，武功深不可測，怎會落得一身毛病？原因很簡單，因為情殤。因為林詩音的離去，讓他陷入了深深的自責，終日以酒為伴。這點當是導致他身染咳嗽的關鍵原因。古龍這樣安排，我們認為有三個原因。
首先，古龍寫李尋歡，已經不是簡單的武俠人物了，而是傾注了自己的心血，傾注了自己的感情。在李尋歡身上，我們完全可以看到古龍本人的影子——義氣、愛心、孤傲、深情、無敵、頹廢……等等等等。換言之，此人就是古龍，而古龍寫的則是他自己。一個滿身憂傷，充滿抑鬱的多情劍客。既是如此，此人雖然無敵，卻一定帶有常人的毛病，他也有凡人的傷痛，李尋歡的咳嗽，和現實中的古龍其實是一樣。
其次，咳嗽到底有何寓意？答案應該是一種「哭泣」。是人都會傷心，人一旦傷心都會痛哭落淚，然而，傷至極了，反而沒有了哭聲，更沒有了淚水。李尋歡也是如此，所以古龍需要一種狀態來表達李尋歡的傷心，什麼狀態最合理？也最讓人心疼？想來想去，似乎只有「咳嗽」了！一聲聲的「咳嗽」，直接「咳」到了每個讀者的內心。然而李尋歡卻不介意，因為酒可以澆滅哀愁，一樣可以緩解咳嗽。但是，酒醒之後，思念更痛，咳嗽聲自然就更苦，此其二。
最後，古龍這種刻畫英雄大俠的寫法，相較金老筆下的郭靖，顯然更有人情味。李尋歡雖然是一個神話傳說，但是又如何？他終究還是一個人，他身上也有很多缺點，很多壞習慣。他也會傷心，傷心的時候一樣會喝酒，而且還會越喝越多，而且也會生病。雖然他無法避免咳嗽，但是卻讓這個形象更加的有血有肉，更加的深入人心，更加的讓人觸動。實在讓人嘆服！