「半夜三更」最初是指兩個人，你知道嗎？
文/張秀陽
半夜三更是一個漢語成語，意思是指深夜。通常講的「半夜三更」，「半夜」跟「三更」往往同一意思。
然而在宋代，「三晚半夜」一詞卻是來源於兩個人，出自《宋史·趙昌言傳》： 「四人者（陳象輿、胡旦、董儼、梁灝）日夕會昌言第。京師為之語曰：『陳三更，董半夜』。」
這裡是說，宋太宗時期，陳象輿、胡旦、董儼、梁灝四人志趣相投，形影不離，他們常常聚在趙昌言的家裡，談話到深夜，還不想散去。當時人們就戲稱陳象輿為「陳三更」， 董儼為「董半夜」。
這就是「三晚半夜」一詞的來歷。
那麼，為什麼古人把深夜稱為「三更」和「半夜」呢？這還要從古人的計時方法說起。
首先，古人對白天和黑夜的計時及稱呼是不同的。白天計時說成「鍾」，黑夜計時說成「更」或「鼓」。
古時候，城鎮一般都設的鐘鼓樓，早上起來要撞鐘報時，所以白天一般都稱為「幾點鐘」。到了夜晚，有專門的巡夜人員，定時打擊梆子，以點數來報時，所以夜晚時間就叫「更」；有的地方是用擊鼓的方式報時，所以夜晚的時間又稱為「鼓」。所謂「幾更天」或「幾鼓天」就是這個意思。成語「暮鼓晨鐘」也是這樣來的。
古代曆法，一晝夜劃分為十二個時辰，每個時辰相當於現在兩個小時。古代把晚上分為五更：戌時作為一更，亥時作為二更，子時作為三更，丑時為四更，寅時為五更。
每一更不是一個確定的時刻，而是一個時間段，長度為兩小時，分別對應於某個時辰。其中，半夜三更指23時至次日1時這個時辰（子時）。這個時辰段，正是深夜時分，也是夜間氣溫最低的時候。
各時辰對應時間段如下：
23時至次日1時為「子時」，午夜1時至3時為「丑時」，後半夜3時至5時為「寅時」，早上5時至7時為「卯時」，上午7時至9時為「辰時」，9時至11時為「巳時」，11時至13時為「午時」，13時至15時為「未時」，15時至17時為申時，17時至19時為酉時，19時至21時為「戌時」，21時至23時為「亥時」。
現在我們計時一般都要說「幾點鐘」了？這其中的「點」，也是來源於「更」。為了把時間分得更細此，古人把一更分為五個「點」，一個「點」大約等於現在的24分鐘。
最後再說說「點」，「點」原本是一種樂器，形狀像小銅鐘，中間鼓起，兩邊有小孔，更夫用繩子穿到孔裡，把「點」繫到手上，報時的時候用手打「點」就行了。時間一長，打擊樂器多了，「點」這種樂器用得少了，慢慢就成了一種計時單位。
至於《紅樓夢》中：「（鳳姐）又拿了三百銀子與他去打點。」 這話在中國這樣的人情社會裡，意思很明白，打點打點，為送人錢財以疏通關係，託人關照。這也可算是詞語的異化一個例據了。
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