地獄老大是閻王爺，這似乎是理所當然的事情。但實際上，閻王爺是地獄的老大這事兒還真就不能肯定。
在早期的佛教和印度教中，閻王爺即閻羅王的確是地獄中唯一的王。但是在中國本土道教中，閻王爺只被收歸為其中一方統領，與其餘九位大人，合稱十殿閻王。發展到後來，佛教也引用道教的說法，閻王爺成了和本土道教一樣由北宋包拯擔任的第五殿殿主。
在十殿閻王體系中，生死簿掌控在他人手中，閻羅王主審判，是鬼世界的審判主。而且十分神奇的是，閻羅王在部分傳說中還是兩個人。他們是雙胞胎兄妹，哥哥主管男鬼，妹妹負責女鬼。
閻羅王位居第五殿，那麼其餘九殿閻王又分別有誰呢？佔據第一，掌控生死簿的又是誰呢？
第一殿殿主秦廣王蔣，二月初一誕辰，手握生死簿，司人間壽夭生死，統管幽冥吉兇，掌孽鏡臺。功過相平者送交十殿發放，轉投人間。惡多善少者，押送孽鏡臺照人心好壞，隨後押解二殿處置。
第二殿殿主楚江王歷，三月初一誕辰，司掌活大地獄，又名剝衣亭寒冰地獄，另設十六小獄。在人間犯惡者，都會被發派到第二殿受苦。第二殿刑滿，更惡者發往第三殿加刑。
第三殿殿主宋帝王餘，二月初八誕辰，司掌黑繩大地獄。與第二殿一樣，下設十六小地獄，各種刑罰不少，倒吊、挖眼、刮骨皆有。第三殿殿刑滿，轉解第四殿。
第四殿殿主五官王呂，二月十八誕辰，掌合大地獄及其下十六小獄。抗糧賴租，交易欺詐者在此受罰，刑滿後押往第五殿，也就是閻羅王審判。
第六殿殿主卞城王畢，三月初八誕辰，掌叫喚大地獄及其下十六小獄和枉死城。忤逆不孝者，在此受兩小鬼用鋸分屍之刑。至於枉死城，則是在人間由於自殺、災害、戰亂、意外、謀殺、被害等死亡之人的魂魄居住之處。枉死城和鐵圍城及鬼城豐都差不多，但卻不是同一個。
第七殿殿主泰山王董，三月二十七誕辰，掌碓磨肉醬地獄及其下十六小獄。下此地獄者，為人世間取骸合藥、離人至戚之人。
第八殿殿主都市王黃，四月初一誕辰，掌大熱大惱大地獄及其下十六小獄。一些電視劇中，被別人害死之人，在臨死之前會發誓詛咒。其中最熱門的，便是詛咒施害者日後下地獄受油鍋炸悶之刑。
這種刑罰，正是在第八殿殿實施。受此刑者，盜竊、誣告、敲詐、謀財害命者，又有在世不孝，使父母翁姑愁悶煩惱者。而受完刑者，會押往第十殿轉世，下一世不再為人，而是淪為畜類。
第九殿殿主平等王陸，四月初八誕辰，掌鬼城豐都和鐵網阿鼻地獄及下十六小獄。在人世殺人放火、斬絞正法者，到此殿用空心銅樁，鏈其手足相抱，煽火焚燒，燙燼心肝，隨發阿鼻地獄受刑。
受罰者，一直要等到被害者都輪迴往生，才會解除刑罰，發往第十殿，決定輪迴六道（天道、人道、地道、阿修羅道、地獄道、畜生道）的哪一處。
第十殿殿主轉輪王薛，四月十七誕辰，司鬼魂輪迴往生之事。經過前九殿的鬼魂，最終都會來到第十殿，接受轉輪王分辨善惡，核定等級，隨後發往四大部洲投生。
男女壽夭，富貴貧賤，逐名詳細記載，然後在匯報給第一殿註冊。
另外咱們熟知的地獄幽冥之神孟婆，便在第十殿當差。但凡轉世者，先要押交給孟婆神，酴忘臺下，灌飲迷湯，忘卻前生之事。
這便是中國傳說中的地獄十殿，職責不同，刑罰不同，善惡有報。