有人說，行走僑鄉，別處可以撇開，但不能撇開鋪前；別處可以略去，但不能略去墟集。因為，千秋興衰交替，百年悲喜交集，莫不在小墟小集展現，莫不在僑鄉古鎮上演。
滄海桑田，鋪前老街的人文歷史已濃縮為現實畫卷，雖然歲月流逝，但街頭巷尾那光滑可鑑的石板，老鋪舊店那精美別致的裝飾，依然難掩那昔日的繁華。
見證昔日鋪前港繁華
站在鋪前港碼頭遠眺海口，雄偉的海文大橋跨越北港島直達鋪前，橋身下穿梭的漁船，載著一艙艙鮮活的漁貨靠近碼頭，岸上是忙碌著交易的漁民和商販。
「這裡以前不僅卸載漁貨，還是渡輪過海的港口。那時陸路交通沒有現在發達，鋪前人去海口都要從這裡坐船，人流、物流密集，非常熱鬧。」文昌籍退休教師張光濃，從小在鋪前生活，對鋪前港碼頭和商賈往來的老街非常熟悉。
作為天然良港碼頭，鋪前是海南開發較早的漁港、商港，在海南航運史上具有重要地位。明正德《瓊臺志》記載：「鋪前港，在文昌縣北150裡邁犢都……為商舟航集處。」為護衛航船，明朝官府曾在此設立水軍營寨；清康熙五十六年（1717年），海口水師在此修建炮臺。
獨特的環境使得鋪前人敢於大海行舟，他們很早以前就以開放的心態走向海洋，走向東南亞，走向世界，成為海南華僑中較早「下南洋」的一個群體。到18世紀末，鋪前已有商船直航東南亞各國，成為與海口港不差上下的重要商港。文昌市鋪前鎮委書記林勉告訴記者，經初步統計，現在常住人口不到4萬人的鋪前，竟有超過5萬人的海外華僑和闖海外出人群。
19世紀末，海口建起第一間具有南洋風格的騎樓建築，其構築獨特、設計新穎的風貌令人耳目一新，成為海島城鎮的一道風景，亦成為海口街道的建築榜樣。後來，鋪前也建起了南洋風格的騎樓，而且，更多的華僑相互仿效、比鄰而居。就在海口博愛路、新民路初具規模的時候，鋪前也建起了門面相對、簷廊寬闊、精美絕倫的騎樓「十字街」。
「當時的鋪前因為南洋騎樓大街剛建成，嶄新華麗，大街車水馬龍，商鋪生意興隆，港口商船漁船雲集，貨物進出頻繁。」文北中學教師張光仍從小就聽親歷鋪前繁華的父親講過，由於鋪前港水深面闊，比海口的長堤更便利裝卸貨物，東南亞各國及兩廣的貨物大都直運鋪前，甚至海口的一些商鋪也要從鋪前轉運進貨。
宛轉曲折南洋老街
「東走西走，不如鋪前和海口。」當時在海南民間流傳的這句話，可見鋪前在人們心目中的地位。那時的鋪前，已經超越了當時的三亞、儋州等地，可以直接與海口相媲美。文城、定城、嘉積等東線地區商販也都到鋪前進貨，鋪前小鎮南洋騎樓街區店鋪林立，百業興旺。
不過，走進鋪前老街，記者注意到，與海口騎樓街區基本橫平豎直的結構不同，鋪前老街彎彎曲曲，猶如一條遊龍，宛轉曲折，探頭入海。張光濃告訴記者，這樣的設計跟當時一位擔任縣參議員、德高望重的權貴有關，此人名叫王克光，又名王華瓊，鋪前鎮華蘭村人，由於長著「八」字鬍鬚，像個「人」字，人稱「人丹」。
「這位『人丹』先生牽頭，主張把早期集居在鋪前分散無序的房屋進行拆除、改造，建設街道。因為遵循民俗和注重風水，他認為街路寬闊筆直、一貫通海，財氣運氣就會一洩而光。同時，筆直通海，颱風、海潮侵襲會勢不可擋，於是，特意設計成彎曲的街道，意圖保住風水財運，同時抵擋自然災害等。」張光濃說。
據介紹，鼎盛時期的鋪前騎樓老街，南北街長約180米，擁有店鋪30多間，東西街長350多米，街寬7米，兩旁南洋風格騎樓130多間。沿街鋪面樓頂注重裝飾，陽臺、花欄各具特色，尤為讓人稱奇的是，各建築的立面、柱體、牆面圖案、女兒牆竟無一雷同，中西合壁的裝飾、匠心獨運的細微處理手法，形成獨特的建築風格。
不但建築風格獨特，鋪前老街居民飲水的水井也頗有特色。據了解，民間水井通常是方形或圓形，用青石磚疊壘而成，然而，鋪前老街中段有一小巷通往北側約二三十米處，有一口兩圓連體、青石板壘砌成的深井，像「8」字，名曰「雙環井」，井水清冽甘醇，養育了一代代鋪前墟上的人。
在張光濃的指引下，我們找到了至今尚在的古井，恰遇附近居民從井中提出一桶清水來。可惜「雙環」不見，據說損壞後經修葺，如今只留下一口圓井了。
百年騎樓風韻存
歷史的繁華並未因時間的流逝而在鋪前港消褪。如今，在這裡依舊能感受濃烈的漁港氣息。行走鋪前老街，一幢幢藝術氣息濃鬱的騎樓建築，雖歷經百餘年風雨，卻依舊風韻猶存，透過這斑駁牆體上的歲月塵埃，人們仍可窺見當年騎樓的豐饒秀色，可以想見老街曾經的繁華之景。
「老街是鋪前歷史文化名鎮的重要組成部分。」林勉介紹，由於交通格局改變、社會變遷，鋪前老街漸受冷落，多年來一直默默地「藏在深閨人未識」，海文大橋開建後，這裡重新受到關注，慕名而來的遊人商賈和文人墨客，絡繹不絕，看到歷史如此悠久、文蘊厚重的南洋騎樓老街，無不讚嘆。
2017年，為更好地保存老街原始風貌，挖掘其文化、藝術、社會經濟等綜合價值，文昌市政府加大投資，對鋪前老街實施了街景立面改造工程，以街區保護為基礎，將各街道進行改造、提升，融入商業元素，試圖復興鋪前古街的風採。
連日來，記者在走訪中還發現，時常有影視作品在鋪前老街取景拍攝。據悉，由於建築風格獨特、文化氣息濃鬱，珠江、八一等多個影視製片廠都曾選中鋪前老街作為外景拍攝地，《南海潮》《南海長城》《小螺號》《馮白駒》《解放海南島》等多部影視作品都曾在此取景。