「一直以來，亞洲人或者華人似乎有一個誤區，認為我們的數學很好，其實那只是到中學為止。進入大學以後，我們的能力，可以說很差。因為太習慣被動去等老師給問題，給公式，不能自己創造。」
在美國東北部距離波士頓大約1.5小時車程的埃克塞特小鎮，有一所名叫菲利普斯埃克塞特(Phillips Exeter Academy)的私立寄宿高中，它是Facebook創辦人扎克伯格的母校，也是美國奧數冠軍的搖籃。每一年，美國數學奧林匹克國家隊的6名參賽選手中，總有三四名來自該校，幾乎每年都有美國奧數金牌選手在這裡誕生。如此的成績，和該校數學教師華裔華裔馮祖鳴息息相關。馮的另一個身份是美國奧數國家隊主教練(2002年後)。
去年冬天，我曾去這所學校探訪。在拜訪馮祖鳴老師之前，我通過網絡了解了他的傳奇故事：14 歲進入北大少年班，18 歲考入約翰•霍普金斯大學數學碩博連讀，博士畢業後他可以選擇去華爾街工作，或繼續數學研究，他卻選擇到埃克塞特教書，一教就是17 年。
在一個叫 RatemyTeacher 的網站上，一位學生對這位華裔數學老師這樣評論：「數水平無與倫比，但他需要去上情緒管理課。」另一位學生說，馮老師上課火氣大，在教室裡會因為一道數學題跟學生爭吵。
馮祖鳴的學生之一、中國籍男生石小漁(化名)當初未進學校時，就聽說有這樣一位威嚴的老師，一些美國同學見到他如同「老鼠見貓」。石小漁想像，馮老師應該是一位乾癟的中國老頭，或許臉部溝壑縱橫，還留著山羊鬍須。見面時看到的，卻是一位高大威猛、神採奕奕的中年男子。
馮老師課餘時間還是學校女子足球隊兼職教練，並在學校督導一個 36 人的數學社，其中90% 為亞裔，石小漁也是其中一員。當年，馬克•扎克伯格也是數學社的核心成員。
當記者在數學樓見到這位剛剛上完課的傳奇華裔老師時，他正坐在「哈克尼斯圓桌」一角，閱讀手機裡一則好友剛發來的笑話，不時發出爽朗笑聲，很難將他和西方學生眼中 「咄咄逼人」的教師形象聯繫起來。
「我只對那些自以為聰明的學生兇」，馮祖鳴笑道。儘管在美國生活多年，馮祖鳴仍是一口標準的普通話，說話時眯著眼睛，嘴角掛著淺笑。在異國他鄉採訪，遇到這樣一位儒雅謙和的華人，讓人倍感親切。
在菲利普斯埃克塞特學院，記者發現該校上課很有特色：學生教學生。12名學生和1名老師圍坐在一張叫做「哈克尼斯」的橢圓形桌子前。數學課上，老師和學生各自拿出幾張A4紙，一共12道題目，學生一一上黑板講解每一道題目，老師只在學生們全部束手無策時才會開口說話。通常老師不直接講知識點，而是設計一些問題，可以讓學生慢慢證明出定理，從而令他們獲得學習的自信。
石小漁回憶說，一堂數學課上，馮老師拋出一道題，並連環炮式地問出三個問題：
「你說，老師為什麼要出這道題目？」
「這道題目背後意味著什麼？」
「它的模型可以解決哪些實際問題？」
石小漁有些發愣。在中國，他感覺自己是解題機器，有信心攻克數學難題的堡壘，卻從未想過數學難題背後意味著什麼。
在美國的數學課堂，石小漁第一次感覺數學有意思，思維也開始活躍起來。「只有明白出題人的思路，才能真正了解這個模型，運用到實際中。」這是石小漁從馮祖鳴那裡獲得的經驗。
馮祖鳴在課堂上，經常會布置一些超出學生思考能力範圍的題目。有一回，全場寂靜，大家都因最後一道超級難題沉寂無聲。正當大家冥思苦想之時，一個學生居然趴在圓桌上睡著了。
「要不要用一桶水把他澆醒？」一位學生看了看馮祖鳴問道。「還是把我的棒球棒交給你吧。」馮祖鳴略帶嚴厲的冷笑話，一下子把那個學生震醒了。
「學習基於興趣，而興趣是可以培養的。」馮祖鳴說，「像哈克尼斯這樣討論會形式的授課，有助於教師拋出問題，讓師生在各個層面的溝通中碰撞出火花。」
「很多華裔家長不能理解，明明交了錢，為什麼老師講得那麼少？其實，我的力氣都花在備課的過程裡。」馮老師曾在接受媒體採訪時表示，「在中國，數學奧賽是和普通的教學分開來的，而我們所作的，就是想把教學過程變成奧賽那樣，具備啟發思維。」
多年前，馮祖鳴的一位學生做了一個畢業設計，因為這名學生平時喜歡上網免費下載歌曲，但發現每次尋找免費歌曲太花時間。他想，如果有一種軟體當下載一首歌之後，會自動找到網上相同類型的免費歌曲鏈結，那多好。於是他發明了一款MP3播放器插件Synapse，記錄人們對音樂的喜好程度，並據此自動排列音樂播放順序。後來該學生考進哈佛大學，上學期間創辦了風行全球的社交網站Facebook。如今，他的名字「馬克-扎克伯格」已全球聞名。
「因為創造而開發出一項新行業，這是教育的目的。數學教育也是如此。」馮祖鳴評論道。
在一個學生論壇上，有學生分析說，當年學長馬克-扎克伯格之所以可以被哈佛錄取，原因之一是馮祖鳴給哈佛寫了一封頗有含金量的推薦信。是真是假？我曾寫郵件向馮老師核實。他用英語簡單回覆：「他是一個很好的學生，12年級時是一位出色的學生領袖，為團隊做出很多貢獻。但其他問題，你應該直接去問他本人。」
除了馬克-扎克伯格之外，在馮祖鳴的指導下，菲利普斯埃克塞特的確出現了震驚美國數學界的一批傳奇人物。
比如，2008 年好萊塢電影《決勝21點》裡「賭聖」原型馬愷文(Jeff Ma)，他在埃克塞特學院畢業後考入麻省理工，成為學校「21 點小組」成員，依靠強大的計量分析神算能力，他和同伴前往拉斯維加斯，一晚上贏走90 多萬美元，被各大賭場列入黑名單。
2007 年考入哈佛的華裔女孩龔逸然(Sherry Gong)，在埃克塞特讀高中時，她參加過5 次奧數比賽，獲得1金2 銀的好成績。進入哈佛大學後，她選修了「MATH 55」，所有的作業、測試、考試均得滿分，震驚哈佛。這門課可謂「世界上最難數學課」，專為數學極客設計，在國際奧數界赫赫有名。比爾•蓋茨大一時也上過這門課。
B = 外灘教育
F = 馮祖鳴(Zuming Feng )
B：你從什麼時候開始研究數學？北大少年班畢業後，您申請進入約翰-霍普金斯大學就讀數學碩士和博士。能否談談中美教育的差異？
F：我從來不認為數學是我的研究目標。我是一名教師，我並不研究數學。在我年輕時，中國的確沒有很多基於發展學生「興趣」為主的教育。讓人悲傷的是，這個現象在今日的中國，或多或少依舊存在。
我個人的感覺是，不僅是中國，所有的東方文化，都太注重考試結果了。你要是太注重考試結果，這書是很難教的。家長急，學生也急。好像人的心停不下來，讓學生慢慢成長都不行，要馬上看出結果來。所有的結果，都壞在拔苗助長上了。我個人搞奧數，帶領美國國家隊參加比賽，成績也很好，但也沒見美國人全民搞奧數。美國學生全民都在搞體育，基本每個學生都會參加一兩項體育活動，但他們參與體育，也不是為了拿金牌。
B：你所在學校採用哈克尼斯教學法教授數學。我發現這在美國其他高中並不常見。能否談談如何用該方法對數學教學究竟有何幫助？
F：研討會形式的教學方法，比如哈克尼斯圓桌教學法，可以在各種程度上幫助師生有效的提出問題，交流思想。但我想說的是，數學就是數學，用許多方法教都能取得成功，這跟有沒有「圓桌」沒關係。它主要基於四個元素：教師的知識豐富度和用心程度，學生對知識的渴望和用心程度。
B： 聽說你現在帶領的學校數學俱樂部 90%以上都是亞裔，而且成績傑出的多為ABC( America Born Chinese)。你覺得這是亞洲人具有數學天賦，還是跟家庭教育有關？近年來美國隊獲得的最好成績是多少？
F：如果我們有更多樣化背景的學生，美國隊(埃克塞特數學俱樂部)將更強大。這也是我不斷努力去做的。在過去的奧數比賽中，美國隊在2004年，2005年和2011年獲得第二名。在過去10年，5：5平俄羅斯，6：4勝韓國(儘管俄羅斯和韓國都曾戰勝過中國，獲得第一)。我想說，中國無疑是最難擊敗的對手。俄羅斯、美國和韓國在第二陣營。
B： 相比在美國出生的中國孩子，大陸的孩子在美國高中學習數學，你覺得優勢是什麼？不足之處是什麼？你會給他們什麼建議？
F：我認為每一個教育體系都有它自己的優勢，關鍵是如何將優勢最大化。對於非常非常頂尖的學生來說，在美國學習可以幫助他們更平穩地過渡到更高層級的學習中。
B：你的孩子喜歡數學嗎？作為父親，你是如何培養他們對數學/科學的興趣？
F：我有兩個孩子。他們喜歡數學，在課餘時間也參加數學活動。我和我的妻子想盡辦法幫助他們發展學習習慣，激發他們對學習的興趣，以及探索欲望。但我們不知道我們的所作所為是否正確。我們非常肯定的是，我們的確犯了很多錯誤。
﹟TIPS﹟
何謂「哈克尼斯式」圓桌教學法
圓桌教學法又叫「哈克尼斯式」教學法，是菲利普斯埃克塞特學院最突出的特色。
學院把課堂布置成辯論室，採用亞里斯多德式的教學方式，即12名學生坐在一個大的橢圓形的桌子前方，鼓勵每位學生以一種討論的方式進行課程。學院對每一門課程都採用這種討論機制，不論微積分還是哲學或古典文學。
這種理念的基本原則很簡單，即老師僅是會議的主持人，學生可以更好地自主學習，或彼此相互引導、相互啟發。在實際教學操作過程中，老師的工作也只是避免使討論演變成惡性爭論，同時提供一些專業的解釋和澄清，從而使學生對教學材料有更深一步的理解和掌握。另外，圍繞在圓桌周圍，師生之間的傳統區分被取消了，老師與學生之間相處舒適自然。在課堂上，即使學生對課堂外的某個內容或某項領域有特殊興趣時，也更勇於向教師求助。
「哈克尼斯式」圓桌教學法得名於美國石油大亨愛德華·哈克尼斯。1930年，他決定向埃克塞特學院捐款時提出了一個附加要求：學校必須創造並實踐一種變革性教學法。「我腦海中的課堂是學生圍坐在一張桌子前，老師與他們交流，通過一種類似開會的方式引導他們，鼓勵每個學生發言，這會是教學法的真正革命。」
圓桌最後被設計成橢圓形，並一直沿用至今。圓桌最長直徑 6 米，周圍可擺放 13 把椅子，圓桌有 13 塊木板，當學生考試時可以抽出來，然後把椅子轉 90 度角，可以讓學生背對背地考試。
對中國的數學教育，馮祖明有尖銳的批評，他曾在接受香港《文匯報》採訪時說：「一直以來，亞洲人或者華人似乎有一個誤區，認為我們的數學很好，其實那只是到中學為止。進入大學以後，我們的能力，可以說很差。因為太習慣被動去等老師給問題，給公式，不能自己創造。」（本文選自《小火爐的BLOG》的博客）