「泛皮船兮渡繩橋，來自鄂州道路遙。」這是白居易在《長慶集·蠻於朝》中的詩句，「皮船」就是羊皮筏子。
如果說九曲黃河是一部歷史的話，那麼羊皮筏子在這部史書裡，寫下了濃墨重彩的一筆。如今的羊皮筏子已經是旅客們遊賞獵奇的工具了。在中衛沙坡頭旅遊區，坐羊皮筏子已經成為遊客的必然項目。坐於羊皮筏子之上，在濤翻浪滾的黃河中顛簸漂流，既刺激又新鮮。有詩讚曰：「縱一葦之所如，凌萬頃之茫然」。而看那放筏人斬波劈浪的矯健身影，別有一番激動。
羊皮筏子有「羊渾筒」，或「渾脫」之稱。渾，是「全」的意思。這在《宋史·蘇轍傳》中就有記載：「河北道近歲為羊皮渾脫，動以千記。」而關於羊皮筏子的記載，最早可追溯到漢代。《後漢書》中記載了匈奴人「乘馬革渡河」的情景，同時也記載了護羌校尉鄧訓「縫革囊為船」橫渡黃河的情景。《水經注·葉榆水篇》載：「漢建武二十三年（公元47年），王遣兵乘船（即皮筏）南下水。」《舊唐書·東女國傳》：「以牛皮為船以渡。」《宋史·王延德傳》：「以羊皮為囊，吹氣實之浮於水。」《武經總要》中記載有「浮囊者，以渾脫羊皮吹氣全滿，系其空，束於腋，以人浮以渡」。至元朝，元大軍六伐西夏，羊皮筏子作為黃河上最古老的運輸工具，為元朝金戈鐵馬渡河東進，立下了汗馬功勞。
從以上記載可以看出，人類使用羊皮筏子作為水上交通工具已有兩千多年的歷史。幾乎從漢朝開始，成了百姓渡河和軍事作戰的工具。
「渾脫」就是將羊宰殺時，囫圇將羊皮褪下，經物理和化學工藝把羊皮軟化使之不生蟲、不腐爛，然後製作成羊皮筏子，用於載物、渡人。其做法是：用食鹽鞣製，用硝腐蝕，待一周後把十一個「渾脫」綁在木框架上（長兩米五的二十二根木桿，和寬一米五米的五根木桿），形成前後各四隻，中間三隻的方陣，以利於平衡。恰似南方的竹排、竹筏。自宋夏以來，羊皮筏一直是寧夏黃河水上重要的運輸工具。據史料記載，最大的羊皮筏子由六百多隻羊皮袋紮成，長二十二米，寬七米，前後備置三把槳，每槳由兩人操縱，載重可達二三十噸，曉行夜宿，日行二百多公裡，那可是一隻戰船。現在見到的羊皮筏子多由十來只羊皮袋綑紮而成，當初為的是便於擺渡客人和短途運輸。
劃羊皮筏子的水手被稱為「筏子客」，他們都是有多年經驗、深諳水性的老「把式」。做「筏子客」非常危險，是在刀口浪尖上討營生，因此有很多講究，比如不能說「破」「沉」「碰」「沒」「斷」等不吉利的字，首次出行還要掛紅、放炮、焚香、祭奠河神。
羊皮筏子
羊皮筏子漂流
天下黃河九十九道彎。黃河流經寧夏十二個縣市。豪邁、粗獷、雄渾、蒼涼的黃河，在滋潤了寧夏平原千裡沃野、萬頃良田的同時，也阻礙著人們的交通。為了交流往來，在上古時代，智慧的兩岸人民就發明創造了一種獨特的擺渡運輸工具——羊皮筏子。隨著經濟的繁榮，社會的進步，如今，在寧夏近四百公裡的黃河之上，已經有十餘座黃河大橋，作為黃河中上遊古代先民渡河運輸的工具，曾經抒寫輝煌歷史的羊皮筏，已完成其歷史使命。但它作為旅遊工具，仍作為一道風景而被民眾所喜愛，其中黃河弄筏就是中衛古景之一，也是現代文明的結合點，作為一種歷史見證，已經融入寧夏燦爛的歷史進程之中，成為遠古文化的一種象徵。
坐羊皮筏子，你能嗅到古久的氣息。