在世界市政規劃史上，像紐約中央公園的規劃者一樣富有前瞻性的實屬鳳毛麟角。
紐約中央公園Central Park是美國第一個城市景觀公園，紐約人希望這座城市在文化上能與歐洲大城市倫敦和巴黎相媲美。紐約郵報編輯，詩人威廉·卡倫·布萊恩特，景觀建築師唐寧等很多有影響力的紐約人認為表示紐約需要一個大型的公園，一個可以露天駕駛的地方，就像巴黎的布隆森林和倫敦的海德公園。
1853年，紐約州議會徵用了把從59街到106街的700英畝土地，耗資500萬美元用於曼哈頓市中心區域建造公園。選址於此的主要動機之一是可以提高了周圍建築的土地價值。這片土地多為沼澤、突石和不規則地形，不太適合開發。建造公園是改善這片土地的一種方式。拆遷涉及約1600名貧民，他們大多是居住在棚戶區的愛爾蘭和德國移民，以及紐約主要黑人聚居地之一的塞尼加村裡的264居民。
中央公園於1859年冬天開放供公眾使用，成千上萬的紐約人在以前沼澤地上建造的湖泊上滑冰。到1865年，每年有700多萬人參觀這個公園，這些人以富人和中產階級為主。
在公園的頭十年裡，超過一半的遊客乘坐馬車到達，而擁有馬車的人不到紐約居民的5%。禁止全家野餐使貧困移民不敢去公園；沒有校長的的手書，學生們就不能在草地上打球。音樂會在星期六舉行，而不是星期天，周六還在上班工人就無法參加。在批評聲中，這些規定逐漸廢棄，公園最終向所有人敞開了懷抱。
隨著時間的推移，中央公園增添了更多的設施，包括旋轉木馬、動物園、遊樂場和大草坪。此外，羅伯特·摩西斯在1934年開始主管這個公園，26年來引進了許多設施，包括20個遊樂場，重新調整了機動車道、運動場、沃爾曼溜冰場、拉斯克溜冰場和遊泳池、新的船屋以及西洋棋和跳棋室。
60年代，在此舉辦的搖滾音樂會等活動，使中央公園成為城市復興和反主流文化的象徵。然而，70年代由於缺錢，維修經費不足，中央公園成了一個非常危險的地方，特別是在天黑之後，這使得許多人不敢前去參觀。
到1980年，中央公園保護協會（管理委員會），一個私人籌資的機構，開始負責修復公園，到1990年，這個組織貢獻了公園一半以上的預算。從那時起，公園就變得越來越安全，現在每年的犯罪率由80年代初的1000左右下降到不到一百。
1858年，中央公園的設計師弗雷德裡克·勞·奧姆斯特德和卡爾弗特·沃克斯。他們在設計競賽從三十多名競爭者中脫穎而出，獲得了公園的設計權。競賽要求有閱兵場、噴泉、滑冰場、瞭望臺和音樂會場地。奧爾姆斯特德和沃克斯以綿羊草原、貝塞斯達露臺和噴泉、湖和貝爾維德城堡勝出。
奧爾姆斯特德和沃克斯認為公園是富人和窮人可以相互交流的地方，並認為這也是使窮人變得更有教養的方式，於是他們設計了一系列的橋梁和拱門，這樣富人的馬車在橋上通行，而行人則走到了下面。沃克斯設計了36座從花崗巖到鑄鐵拱橋不同的橋梁。
穿過公園的主要通道被命名為摩爾大道，兩旁是美國榆樹，通向貝塞斯達露臺和湖邊。標誌性的綿羊牧場，現在是紐約人的日光浴和玩飛盤的去處，以前真的養著羊。
不論你是勞動人民，中產階級，藝術愛好者和落魄藝術家，運動員，還是文藝青年在這裡都能找到城市裡其他地方所找不到屬於你的那份美好。
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