蒙哥與忽必烈，可以共苦卻不能同甘的兄弟（八）——蒙哥之死，他才是最大的獲利者
蒙哥汗八年，公元1258年十一月，接到蒙哥指令，重新獲得軍權的忽必烈從開平出發，帶著大部分的原金蓮川幕府成員，開始他第一次攻宋之戰。
半年之後，忽必烈到達了濮州（今濮陽），忽必烈停下了行軍的步伐，召集幕府成員，認真地討論對宋的用兵方略。得出的結論是：此時發動對宋的全面戰爭，時機並未成熟。
但是忽必烈的軍隊還是繼續向南慢慢前行，將進攻的方向由襄陽改為了鄂州（今武漢）。此時的他，對於攻宋之戰的策略，有了自己的想法。
1259年七月，忽必烈軍終於到達了汝南（蔡州），從開平（今內蒙古多倫）到蔡州，沿途是基本平坦的華北平原，近三千裡的路程，忽必列走了八個月，平均每天行程十二裡，這種行軍對以速度著稱的蒙古軍隊來說，可算是空前絕後了。
而此時正在釣魚城前苦戰的蒙哥，等來的不是忽必烈在京湖戰區發動進攻的消息，反而是從京湖戰區趕至釣魚城支援的呂文德部隊。蒙哥同時收到的，還有一封忽必烈勸他退兵的書信。
那一刻，蒙哥顯然是悲憤的。他只能下令催促忽必列繼續進軍，同時咬著牙再攻釣魚城。
忽必烈的軍隊行至淮河北岸時，收到了蒙哥猝亡於釣魚城的消息。後人無法判斷忽必烈此時的心情，但這支軍隊突然提高了行軍速度。八月十五日，忽必烈率軍渡過淮河，二十日攻入大散關，二十一日進抵黃陂。廉希憲配合董文炳，說降了光山縣的南宋守軍。張柔同時攻取南宋五關之首——虎頭關。嚴忠濟、嚴忠嗣兄弟擊敗宋軍後，進抵蘄州（今湖北蘄春）。
忽必列率領的東路軍，全線突破南宋的淮西防線，直逼長江北岸。
蒙哥終於死了，關於他的死因，眾說紛紜，最大的疑點是：蒙哥為什麼不退兵？
蒙哥的四萬西路軍在釣魚城被阻了半年之久，時至夏季，軍中病疫橫行，兵無鬥志。既然久攻不下，完全可以先以退為進，可是蒙哥愣是在釣魚城下一直強磕到死。
當然後首先是面子問題。大汗親徵，耗費了大量人力財力後，卻無功而返，的確有些沒臉回去。蒙古汗國的士兵，一向沒有薪俸，其主要的收入源於戰爭的劫掠所得。如果此時蒙哥退兵了，對於財政艱難的蒙古汗國來說，這會是一個問題。
但這並不是蒙哥不退兵的主要原因。蒙哥之所以發動攻宋親徵，是因為忽必烈的「斡腹之策」讓他充滿了信心。可結果是三路攻宋部隊中兩路癱瘓。而東路主帥換成忽必烈後，比原來的塔察兒還過分。塔察兒好歹還攻打過南宋的襄陽，忽必烈卻在蒙哥死前，未曾對南宋用過一兵一卒。
對於蒙哥來說，勝利的曙光似乎就在前頭，卻永遠等不到。他掉進了忽必烈給他挖的大坑中，再也無法起身。蒙哥不退兵，最大的原因是他直到死前，依然指望著忽必烈能聽從他的令旨，從東路突破南宋防線。
在這場兄弟的明爭暗鬥之中，還有一個必須要提起的人物，即耶律楚材的二兒子耶律鑄。
23歲時，精文善武的耶律鑄就進入汗國高層，被丞相鎮海舉薦為領中書省事。不久，鎮海又作主將貴由的太師女人嫁給耶律鑄為妻。
蒙哥上位之後，大肆清理貴由汗與攝政海迷失的親信，包括丞相鎮海。為了解救對自己有知遇之恩的鎮海，耶律鑄求到忽必烈頭上。忽必烈因此發生了與蒙哥在稱汗之後的第一次衝突。鎮海最終沒能救下來，忽必烈卻收穫了耶律鑄的忠心。
1257年冬，被剝奪一切軍事民政管理權力的忽必烈在謀臣的勸說下，終於決定向蒙哥服軟。他只帶著家眷，到六盤山覲見蒙哥。在見蒙哥之前，忽必烈先偷偷跟耶律鑄見了一面。耶律鑄給了他什麼樣的建議不得而知，但在忽必烈回到開平之後，蒙哥就撤銷了鉤考局。忽必烈逃過一劫。
蒙哥死後，耶律鑄護送蒙哥的靈柩回到和林，然後扔下自己的老婆孩子，直接投奔忽必烈去了。第二年，就被忽必列任命為中書左丞相，如果不是他立下巨大功勞，是不可能得到這個職位的。如果說，蒙哥死於非命的話，耶律鑄當為第一個直接嫌疑人。
其實，該慶幸蒙哥去世的人，絕對不應該是南宋。如果蒙哥沒有死在這一場戰爭中，以他對北地漢人的忽視及對中原的治理水平，是很難積聚起足夠的人力與財力，去攻滅南宋的。南宋也勢必還可以繼續偏安。因此蒙哥之死，南宋並非實際的受益者。
但是忽必烈則不同。兄弟倆的矛盾徹底爆發之後，忽必烈就明白，生活在蒙哥的控制之下，是件很可怕的事。不但忽必烈不願意，他手下的那批北地士大夫們，也絕不願意。
蒙哥死後，其四萬西路軍被忽必烈和阿里不哥瓜分。此時忽必烈掌控的軍隊還包括十萬東路軍以及一萬多南路軍，在軍隊數量上完全超過阿里不哥。加上多年經營中原留下的雄厚資產，還沒開戰，阿里不哥已經完全落於下風。
蒙哥一死，這天下已再無一人能阻擋忽必烈的腳步。
（全篇完）