公元1234年，宋理宗發起「端平入洛」開啟了南宋與蒙古的戰事。此後打打合合，一直到1279年，陸秀夫背負幼帝跳海身亡，才宣告南宋的徹底滅亡。
蒙古軍一直以彪悍聞名，而南宋歷來孱弱，為何蒙古人用了40多年才滅亡南宋呢？主要有這麼幾個原因：
蒙古方面，其三，早期蒙古人對所謂正統並不感冒，南宋也一直不是其主要對手；其四，蒙古帝國沒有穩定的繼承法，44年間先後換了4任大汗（皇帝）；
南宋方面，其一，秦嶺-淮河一線，地理形勢複雜，具有天然防禦性，極大的遲滯了蒙古騎兵的進攻；其二，對於異族統治，漢人有極強的牴觸，這導致了南宋軍民的拼死反抗。
1 蒙古與南宋的戰事概述
宋理宗時，南宋君臣不顧金國的苦苦哀求，與蒙古帝國完成了海上之盟。1234年，當蒙古和南宋一起完成了滅亡金國的任務時，南宋君臣開始有點飄了。
蒙古軍早期一直不太注重防守這個概念，他們的主要軍事目的是劫掠財富、工匠和殺掉仇人。這次也一樣。
當宋理宗看到幾乎是軍事空白的北方時，他心動了。端平元年五月，宋理宗認命趙葵為主帥、全子才為副，動用了相當大的軍事力量發動了「收復中原」的軍事行動。
行動一開始非常順利，南京（河南商丘）、舊都汴京（河南開封）等紛紛告破。然而由於蒙古人破壞很嚴重，宋軍又進展過快，後勤逐漸跟不上，好在蒙古人好像也沒有什麼行動。
當年7月底，宋軍完成了後勤補給，開始向洛陽挺近，然而蒙古人早就偵查到了宋軍的行動。毫無懸念，宋軍大敗。蒙古人反攻，宋軍全線崩潰，將大量的軍事物資和士兵留給了蒙古人。
端平入洛失敗後，不知道宋理宗君臣是怎麼想的，居然依舊歌舞昇平，好像這事沒發生過一樣。然而，宋軍的主動攻擊，給了蒙古人以出兵攻宋足夠的理由。
蒙古軍對南宋大規模的軍事行動實際上只有三次。
公元1235年，端平二年，蒙古軍從四川、荊襄兩路大舉進攻，宋軍全力抵抗，此戰南宋名將輩出。後宋軍曹有聞收復要塞仙人關，蒙軍撤退。
此後每年幾乎都發生局部戰役，但都沒有很大規模。
1258年，蒙古蒙哥汗親率大軍兩路進攻，意圖一舉滅亡南宋。西路軍有蒙哥率領進攻四川，東路軍由忽必烈率領進攻荊襄。此次相對順利，忽必烈進圍鄂州，眼看破城有望。然而，蒙哥戰死於釣魚臺，忽必烈不得不撤軍回去爭奪蒙古大汗之位。
忽必烈坐穩大汗之位後，建國號大元。1268年-1273年，蒙軍花了5年時間，終於攻克南宋重鎮襄陽。隨後，忽必烈以伯顏為帥，率軍20萬，令有輔助軍10餘萬，共三路進攻南宋腹地。1276年，南宋謝太后及宋恭帝投降。此後，宋民間局部反抗一直持續到1279年。
可以說，蒙古（元）滅宋之戰，是蒙軍滅國之戰時間最長的，南宋軍民抵抗也尤為激烈，主要原因有以下幾個。
2 秦嶺淮河一線的地理優勢
秦嶺淮河一線是我國南北的分界線，在地理上的巨大差異造就了南北不同的文化。同時，複雜的地理形勢形成一道天然的防禦屏障。
蒙軍攻宋主要有三個突破點，東部廬州（合肥）、中部襄陽-鄂州一線、西部沔州-漢中-大散關一線。
其中東部和中部戰線因為距離臨安比較近，突破以後可以直接順江而下到達臨安，因此幾乎每次大小戰役都會發生在這一線。1238年，廬州之戰、荊襄之戰；1258年，荊襄之戰、鄂州之戰；1268年-1273年，襄陽之戰都發生在這一線。
古所謂，守江必守淮。一直到忽必烈攻佔襄陽之前，淮河一線大部分地區都在宋軍手中。
而蒙古軍特別是早期，以蒙古騎兵為主力，在水網密布的江淮地區難以縱橫馳騁，而宋軍處於防禦，而且長期佔據南方，擁有地利上的優勢和相對強大的水軍。宋元戰爭中，宋廷動用戰艦動輒數千艘、萬艘說明宋軍水軍還是比較強大的。
最後忽必烈用了5年時間才攻下孤城襄陽、滅宋動用了大量戰艦，說明了這個問題。
西線雖然沒有密集的水網，但是川蜀之地，歷史上一直是個易守難攻之地。
這一線的主要戰役有：1235年，沔州之戰；1236年，陽平關之戰；1258年蒙哥從川東北、雲南兩路進軍，北路之軍也是這一線。
歷代進川路線有兩條，一條是鄧艾、鍾會走的從關中劍閣大路和陰平小路，另一條是從從長江逆流而上，由重慶經古江州進入四川，東漢劉秀、東晉兩次進入巴蜀都是走的這條路，而這兩條路之中從北方關中進攻，難度更大。
然而蒙古人每次都是走的北路，為何呢？因為蒙軍沒有佔據長江，沒得選。
因此這一線，是蒙軍攻宋損失最大的一條線。沔州之戰蒙軍遭受了多次大敗，而釣魚城之戰蒙哥身死。
因此地理上的優勢讓蒙軍處於進攻上的絕對劣勢，這是多次蒙軍進攻都難以突破進入南宋腹地的重要原因。
3 南宋軍民的拼死反抗
南宋雖然孱弱，但是蒙古人畢竟屬於異族，不像改朝換代，仍舊是漢人統治。因此，在宋明理學高度發達的南宋，軍民反元情緒高漲，殊死抵抗。這也是一個重要原因。
在宋元長達40餘年的戰爭過程中，南宋曾多次反攻和堅守取得勝利。
1235年，曹友聞等率宋軍兩面夾擊大敗蒙軍，並收復仙人關，迫使蒙軍退出宋境；1236年真州之戰，丘嶽面對10倍之敵，設置多道伏兵，最終打退蒙軍；1238年，察罕率軍號稱80萬進攻淮西廬州，廬州知州杜杲多次擊退蒙軍，察罕撤走。1259年，南宋奸相都一改以往作風，親率13萬大軍前往孤城鄂州，奮力抵抗，連忽必烈都稱讚「吾安得如似道者用之」，最終守住了鄂州。同年，宋將王堅在孤軍奮戰狀態下，堅守釣魚城數月，並導致蒙哥身死，成功為南宋續命數年。襄陽之戰，南宋軍民堅決抵抗5年，外援斷絕，內無糧草，軍民力乏，襄陽最終失守。
這說明南宋的軍力很強嗎？並不見得。40多年前，金國瀕臨滅亡時，南宋攻金，都還大敗失地而還。端平入洛也顯示了宋軍將領的戰略無能和軍隊素質。
那為何能取得如此多的勝利了？我們從呂文煥的經歷或許可見一斑。
呂文煥堅守襄陽5年，多次向宋廷求援而不得。1272年，李庭芝派張順張貴入援，不料先後被殺，呂文煥殺掉導致二張之死的降兵，為二張立廟。1273年，襄陽外無援軍，內無糧草物資。呂文煥想盡辦法，每次巡城都望著臨安的方向慟哭（文煥撤屋為薪，緝麻為衣，每一巡城，南望慟哭）。
可以說，呂文煥是力盡而降，也算情有可原。然而無論在當世還是後來，呂文煥大多受到非議而極少有正面評價。
同時，在襄陽失守，南宋的滅亡已成定局，文天祥、張世傑、陸秀夫等人明知不可為而為之，屢立幼帝，漂迫於海上而不降，堅持了大約3來了之久。
這個現象說明，在南宋軍民心中，元代宋並不是表面上的改朝換代，而是華夏文明和漢民族的滅亡。因此，儘管南宋朝廷腐敗，君臣無能，奸臣輩出，廣大的士大夫和老百姓還是站在愛國的角度上，全力支持抗元。
存亡之戰爆發出來的能量是驚人的，因此宋軍才能在許多戰役中取得勝利，多次困難中得以堅守。
4 蒙古帝國為何打打停停？
實際上，蒙古帝國雖然強大，但其核心軍事力量，蒙古騎兵一直只有10餘萬人，而且蒙軍並不善於攻城，因此蒙軍大多沒有一戰滅國，蒙古徵服金國用了大約24多年，蒙古滅西夏用了大約22年，但也沒有南宋這麼久遠。
按理說，蒙古接觸南宋在徵服西夏、金國之後，此時的蒙軍已經有相當的攻城經驗和火器了，蒙軍和其僕從部隊也更強大了。雖然有地理劣勢和南宋反抗，但實力差距在那裡，那麼，為何攻宋還用了40多年呢？
從上面的戰役記錄看來，因為蒙古一直打打停停，最後一次持續進攻就取得了全面勝利。那為何蒙古打打停停呢？
主要有兩個原因。
其一，蒙古一開始並沒有去全力徵服南宋，蒙軍同時還進行了數次西徵，說白了，蒙軍並沒有把南宋看成它唯一的或者最重要的敵人。
1235年，南宋端平入洛的次年，蒙古帝國進行了長子西徵，一直持續到窩闊臺死後的1242年；1254年，蒙軍滅大理國，同年，蒙古大汗蒙哥令旭烈兀西徵中亞。
這兩次西徵的將領都是成吉思汗的嫡系後裔，蒙古大汗的子侄或兄弟掛帥，持續時間長，徵服領土廣闊。同南宋戰線上的那些將領和軍隊相比，這才是帝國的軍事主線。
一直到1258年，蒙哥汗才第一次發動對南宋的滅國之戰。此時距離1234已經過了20多年了，大汗都是第三位了。
有人說，南宋自詡為華夏正統為何蒙古不重視呢？實際上，直到蒙哥之弟忽必烈，蒙元帝國才開始呢漢化的歷程，才有了建國號、確立華夏正統等等中原帝國才有的現象，也才對徵服南宋上升到了戰略層面的重視。
其二，蒙古帝國一直沒有確立明確的繼承法，蒙古汗位的的繼承需要核心貴族們一起擁戴。這樣就會有兩現象，1 汗位空缺時，重要的帝國貴族都要回去和林，不然就可能被邊緣化；2 貴族勢力強大，新繼位的大汗面對複雜的內部情況，越到後來越需要數年時間整理好內政，才能進行大規模的徵伐。
而1234年到1279年期間，蒙古帝國先後有貴由、蒙哥、忽必烈（阿里不哥）三次汗位更迭，這給了南宋以許多喘息之機。特別是1259年，蒙哥死後，忽必烈本來形勢大好，鄂州攻破可能性很大，但是忽必烈必須回去爭奪汗位，而不得不放棄了對南宋的進攻。而等忽必烈再次進軍南宋，已經是在8年後的1267年。
因此，蒙古滅亡南宋持續了40餘年是多方面的，蒙古帝國面臨著內部的一次次調整，南宋擁有了地理、人和兩大因素，甚至可以說非常幸運，然而南宋君臣面對一次次的調整的機會，君臣卻沉迷於聲色犬馬、爭權奪利，最終還是難以保全家國。