多數讀文科碩士研究生的人，都有過寫作數千字文章的經驗。而從寫作數千字的文章到寫作二三萬字的碩士論文，中間隔著一道較為艱難的「坎」。一旦順利地躍過這道坎，會有一種登上一個較高的山峰、一覽眾山小的感覺。為什麼呢？因為此前寫作的文章，第一是字數有限，在結構和邏輯的把握上較為容易；第二是文章並非真正意義上的學術論文。本科畢業時寫作的論文可能是最大的，一般談一個較小的話題，可以重複已有的研究成果，只要把基本知識以自己的語言敘述清楚，就算合格了。日常工作中寫的文章，無非是工作總結、學習體會和文秘類的東西；即使嘗試過文學作品的創作，無限自由的文學遐想與科學的論文寫作，距離是很大的。對於多數碩士論文作者來說，都是第一次寫這麼長的文章，不僅長度，而且文章的性質也與自己經驗中的完全不同，它要求學術性和一定的創新性。所以，如果在碩士論文寫作方面下一定的功夫，掌握了寫作的基本步驟和規範，論文成功了，這是一個人在學業上的一次飛躍，一定要把握住研究生三年學習中寫論文這一最為關鍵的環節。
嚴格地說，論文寫作並不是從提筆寫（或在電腦上打字）開始的。此前的許多步驟都屬於論文寫作的必要環節，一定程度上比實際動手寫重要得多。許多過來的人都有體會，完成一篇較大的論文，準備時間少則數月，多則數年，一旦真正準備好了，動手寫作的時間不過數天到數周。
第一步，確定論文的選題。
從廣義上說，選任何本專業範圍內的題目都能夠寫出東西來，只要你有新觀點、新發現、新角度、新研究方法、新材料等等。但是這後面的「五新」大大限制了碩士論文的選題。這是由於作者多數是第一次寫這麼長的學術論文，缺乏經驗，也缺乏深厚的知識積累，難以把握；同時，二三萬字這個條件也對選題有很大的制約，如果題目過大，無法在這個相對狹小的範圍內展開。所以，選題是否得當，對於論文的成功，影響很大，甚至有人說，一個好的選題等於成功了一半。
根據許多碩士論文的選題經驗，這一級論文的選題可從以下幾方面考慮：本專業的研究空白、發生爭議的話題（自己的觀點感到較為充分）、對比性的話題、從其他專業角度研究本專業的話題（這是一種選題的邊際效應）、有新的插入角度的老話題、剛剛冒出來的本專業的新問題。
第二步，圍繞已經確定的論文選題，回顧相關的理論和研究，或者叫「文獻檢索」。
這一步的工作是較為艱苦的，需要有思想準備。在我國，多數中文學術資料目前沒有上網，需要手工查找，因而這個步驟中查找中文資料花費的時間和精力可能很大；拉丁文資料，特別是英文資料由於網絡傳播的方便條件，相對好查詢。但是不少資料即使找到了目錄，真正能夠閱讀到，仍需要作者不懈的努力。
這一步是必要的，如果沒有這一步，你的論文內容很可能重複了別人已經做過的工作，等於白做；查找的過程，也是啟發思路、產生觀點火花的過程，不走這一步，等於掐掉了自己新觀點、新視角、新材料的來源。這也是為下一步做觀點、角度、材料上的準備。
第三步，提出你自己關於選題的理論假設，或要研究的具體問題。
選題是指準備寫的論文的大體方向和範圍，真要動手寫作，就會遇到兩類具體的問題。第一類屬於觀點方面的：我的具體觀點是什麼？你可以設想出一個或幾個觀點，但它們僅僅是一種假設，通過許多證據、材料，通過嚴密的論證和適當的論證框架結構，證明你的假設是成立的，這才能形成論文的主體。第二類屬於實用方面的：我要具體論證什麼問題？你可以提出許多原因、各種環境條件的影響，它們是不是與所論證的問題相關，相關到什麼程度，這需要通過科學的調查和分析。
不論哪一種情況，這涉及論文的中心思想或論證主題，一定要明確，並且貫穿論文的始終。由於碩士論文字數相對長，常見的問題之一，在於作者把握不住全文，寫著寫著，無形中脫離了自己原來確定的假設或具體問題，說了許多無關中心思想或論證主題的內容。
第四步，決定採用哪些研究方法。
人文社會科學的研究方法，大體可以歸為兩大範疇，思辨研究和實證研究，後者又可分為定性研究、定量研究兩種具體的研究方法。人們為探究社會事實或社會現象，而採用不同的研究取向，不同的研究取向又有不同的研究方法，不同的研究假設、收集資料的方式和對結果的判斷標準。但是各種研究方法在現在的論文寫作中，已經越來越多地呈現相容和內在的連接。一般地說，根據自己的選題和討論的具體問題，可以以一種研究方法為主，輔以其他的方法。例如研究「人」作為大眾媒體信息的接受者其接受信息時的狀況，這種研究取向就決定了研究本身要以定量分析為主，但同時也需要一些歷史的、文化的、政治經濟學的思辨研究。
在文科碩士論文中，作者直接為論文進行的定量分析，規模一般較小，適應的範圍也是有限的，較多地採用別人而不是自己直接的調查結果。這是由於論文的規模較孝給予作者的研究經費有限、作者個人進行社會調查的能力有限等原因造成的。以邏輯分析為主的論文，適當採用一些定量分析的數據，有時會給文章增添一些分量。但是，一定要根據實際需要，而不要為了顯示研究方法的多樣而有意去做。例如一個很宏觀的話題本來適於思辨研究，硬要加進一項微觀的量化調查結果證明什麼，反而會弄巧成拙。這是現在寫好論文要把握的一個具體問題。
第五步，設計論文的框架結構。
一般文章的寫作也需要有這一步，但對碩士論文來說，更為必要，其要求也更細一些。一般情況下，一篇碩士論文要有緒章、入題的第一章、主體章節，以及結束語。章節的設置在寫前要有個大體的布局邏輯，使之結構合理；章和章之間有一種邏輯聯繫，防止盲目寫下去，淹沒主題，不知所云。這一步很少有一次完成的，往往會根據收集材料的情況、調查訪問中遇到的新情況，經常變動。但是就像建築師在蓋房子前必須有圖紙一樣，到了寫碩士論文這個層次上，大體的文章框架不能僅僅存於腦子中，一般要形成文字，相對細緻一些，具體到「節」更好（但「節」的層次開始時不要固定化），便於寫作時心中有數。
到了設計論文框架這一步，因為有了文字化的章節設計，除了請導師指導外，這是在正式動筆寫前較廣泛地徵求其他專家意見的一個好機會。框架還不是厚厚的論文，看時花費的時間不多，又可以大體看出文章的價值或存在的問題。這時修改論文結構比寫完後修改要輕鬆、容易得多，時間也較為寬餘，不要錯過這個機會。
第六步，對已經取得的文獻資料、調查材料和各種論據進行分析、歸類，分別充實到各章節中，再進行解釋、論證。
這實際就是論文寫作本身，所以這樣描述，意在讓作者理解論文寫作的過程。各種材料和論據，不是天生就可以證明論點或說明具體問題的，需要通過作者對材料的組織和論證，才能使其變得富有生命力，極其自然、有力地為自己所論的題目服務。
在這一步，需要溫習一下學過的邏輯學或社會調查統計的知識，用正確的邏輯思維和嚴謹的數據組織方式，緊緊圍繞已經確定的理論假設或具體問題，調動自己所學的各種知識，通過正論（這是主要的）、反論、設論、駁論、喻論等等手法，論證觀點或問題，得出結論，完成論文。
論證中肯定會出現種種材料使用或缺乏的問題、邏輯推理的問題、論據與論題不相配的問題等等，需要停下來再找材料和訪問專家，充實或削減原來論文框架中的內容，必要時對框架結構進行局部調整。這種情形是正常的、經常發生的。在時間的安排上，對此要作出計劃。如果時間安排不當，有時論文功虧一簣的原因就在於寫作時間安排過緊，來不及調整論文結構，這很不值得。
第七步，必要時重新估量選題，修正論證對象的範圍。
這是與第六步同時出現的另一種情形，即通過較為廣泛地徵求意見和本人的思考，感到原來的選題對自己不適當，或難以完成，那麼就要及時調整整個論文寫作的計劃，改變選題。這種情形也是正常的，關鍵在於不要長時期猶豫不決，必須較快地作出決定，以便有時間重起爐灶。由於前面已經對本專業的學術研究有過較多的思考和文獻檢索，即使改變選題，重新做起，花費的時間不會很多，對此過多的擔心是不必要的。
選題不當、難以完成的另一種情況不在於選題本身，而在於選題論證的範圍過大。解決這個問題並不難，把論證對象的範圍縮小就是了。這裡最大的障礙在於作者捨不得「割愛」，花費了許多功夫準備論文，一旦許多材料用不上，難以割捨。這種情況當然會涉及到重新設計論文框架結構的問題。不過，將較大的論證對象的範圍縮小，總比相反的情形要容易得多。碩士論文寫作中，論證對象範圍過小的情況很少見，因為二三萬字的論文，本來大多適宜開口較小的選題。
第八步，對論文從技術上進行規範化的檢查和調整。
章節設計的技術問題（含目錄）、文中的引證標示、注釋及編號、文後的參考文獻編排，以及不屬於論文本身的內容提要（包括英文提要）、關鍵詞等等，都要按照規範化的要求進行檢查和調整。這些雖然屬於技術性問題，但也反映出作者的治學態度。特別是引證，凡是使用了別人觀點的地方，都必須註明材料來源，不能含糊不清，更不能將別人的研究成果變成自己的。標明的材料來源也要十分清楚，論著名稱、作者或編者、出版社或發表的刊物名稱、出版或發表時間等等，一應具全。有時，一篇較有水平的論文，答辯時提出批評的主要問題是引證的不規範，由於這個原因使論文的評價低一檔，這很不值得。