用最通俗易懂的話來說，職業倦怠即是一種由工作無限膨脹與挫折引發的情感精神與體能上的入不敷出感。《工作是否在摧毀你》的作者、心理學家大衛·波森說：倦怠會摧毀你每一樣能力，短期記憶、正面樂觀的態度、統籌、判斷與推理能力。
寬鬆的辦公環境，松馳的情緒，活潑的氣氛，有助於消解倦怠。圖為2012年5月10日，一名員工將一隻寵物狗帶進淘寶網辦公區內，引發眾人歡愉的瞬間
「所有這些婦女都是茫然的神色，融合了令人不安的厭倦和絕望。你無法在她們眼中看見多米諾的渴望和創業熱情——甚至有時她們看起來似乎忘記自己在鏡頭前。雖然沉默不語，她們肯定不想待在那裡，悲哀和筋疲力盡寫在她們的臉上。」2012年8月，在發布於著名科技新聞博客網站Gizmodo上一篇名為《賣身契，洗錢與巨款》的報導中，獨立新聞撰稿人西蒙·比德爾驚詫地發現，在網絡色情視頻女郎這個被認為是最容易賺取到「快錢」的灰色行業中，大多數來自第三世界的女性從業者的境況非常糟糕，「一天的大多時候，她們都坐在臨時搭建的在線房間裡，保持赤裸裸的狀態一天以作為吸引注意力的方式。作為網絡攝像機模特在工作室裡幹活，就像是把野獸關進籠子裡……你必須工作許多個小時，你沒有合法的工作文件，還有性騷擾……」
從某種意義上說，無論是位於東歐某間地下室中的視頻女郎，抑或是華爾街摩天大樓中的金融才俊、東南亞服裝血汗工廠中的計件工人，大部分位於全球經濟秩序中不同位置的勞動者，不管他們在全球經濟秩序中的等級如何，都在飽受一種病痛的折磨——職業倦怠（Professional Burnout）。1980年，美國心理學家赫伯特·弗洛登博格的著作《倦怠——成功的高昂代價及其對策》，被認為是第一部系統探索職業倦怠的表徵及其成因的社會心理學著作，闡明這種最初特指醫護輔助行業中常見、由過勞導致的疲怠，將不可避免地戕害後工業社會中大部分勞動者的身心健康，並導致嚴重的社會後果。
用最通俗易懂的話來說，職業倦怠即是一種由工作無限膨脹與挫折引發的情感精神與體能上的入不敷出感。《工作是否在摧毀你》的作者、心理學家大衛·波森說：倦怠會摧毀你每一樣能力，短期記憶、正面樂觀的態度、統籌、判斷與推理能力。上世紀80年代，美國著名社會心理學家克裡斯汀·馬斯拉奇（ChristinaMaslach）制定了權威的馬斯拉奇職業倦怠測試問卷，並將職業倦怠詳細拆分為情緒耗竭、去個性化和低成就感三個維度。2002至2007年，英、美、丹麥、加拿大等七個西方發達國家在一項針對19萬名辦公室白領、醫護人員、教師與一線產業工人的心理調查後發現，受測試者中的職業倦怠發病率在3%至30%之間，加拿大知名非政府政策研究機構CPRN2003年發布的統計表明，該國每年因職業倦怠以及其他心理問題造成的病休、曠工等造成的經濟損失大約為35億美元。
從某種意義上說，職業倦怠是工業革命與全球經濟一體化的產物：公司成為超越國界範圍的生產與營銷聚合體，被譽為公司管理大師的彼得·德魯克，就曾將管理的職能直接簡化為「創造顧客和創新」。為此他提出了績效考核、末位淘汰的方法，從而奠定了現代企業管理中至高無上的工具理性。勞動者被泯滅了人性與自由精神，並被裁剪為一個個位置功能不同的模塊或者零部件；反過來，消費社會所強調的蜂群意識，更限制了我們擺脫倦怠的手段與衝動：即在經濟理性道德控制一切的情況下，我們越來越堅信我們在職業工作上的奉獻一定會有重大、明顯的可量化的回報，從而獲得某種強制力，壓倒了家庭與自我身心健康的需要。
無可諱言的是，雖然「職業倦怠」現象肇始於現代化工業國家，但在經濟蓬勃發展的發展中國家，情況更為嚴重，因為普遍存在的性別與年齡歧視、不完全的勞動立法、勞動保護與社會保障體系，以及全球不公正經濟與貿易秩序導致的低薪酬、動蕩的社會價值觀疊加在一起，勞動者必須承受更多的緊迫壓力。根據世界衛生組織2007年出臺的一份全球勞動者生存狀況報告，全球26%的職業可以被歸入高心理壓力工作類，而其中75%、多達24億的全球勞動人口生活在發展中國家，其中80%以上處於中小型企業或者家庭工廠，缺乏健全的勞動保護，包括精神問題在內的各種職業疾病與工傷，損耗了全球經濟生產總額的大約4%。
2004年，中國人力資源開發網曾出臺了一份中國工作倦怠調查報告，在調查中，全國共有4000名在職勞動者在線填寫了馬斯拉奇職業倦怠問卷，結果顯示35%、32%與45%的被調查者擁有情緒耗竭、無效感與非人性化指數，至少有40%左右的被調查者可以被歸入職業倦怠症候群患者行列，其中認為「在工作中不能得到自我提升」、工作缺乏挑戰性、職業負擔過重的比例分別達到20.9%、40.7%、76.6%。在各種職業裡，市場營銷，客服以及研發（R&D）部門是職業倦怠高發的「重災區」，發病率分別高達28.5%、25%與22.2%。而另一組觸目驚心的數字是，全國擁有心理治療師資格、能夠給病人開出有效處方、籤過職業保密協議的心理諮詢從業者不過400多人，大部分勞動者都還抱著一個陳舊的觀念，即職業倦怠是個人工作效率低下與意志力脆弱所導致的私人問題，一種令人難以啟齒的負面隱私，只要自己一天沒有崩潰，這些內心的沉重負擔與隱痛就不能被家人、同事或者專業心理治療者知曉。
「企業應該讓職業倦怠消除，成為一項整體計劃，與員工密切相關，解決方案應該與其他有關矛盾同樣適用，形成持續不斷的流程。」這是克裡斯汀·馬斯拉奇在那本《職業倦怠的真相》中提出的口號。然而遺憾的是，迄今為止，只有少數足夠「酷」的新型創新技術企業，才能夠負擔起慷慨而激進的改革方案：例如Facebook於2011年9月公布的內部激勵項目「Hackamonth」，此項目與其他公司的制度化倦怠預防策略；谷歌的20%時間計劃非常相似，該項目允許一些工程師離開自己的團隊去開展自己選擇的項目，在同一項目工作了超過一年的工程師可以申請Hackamonths，此舉的目標是防止員工倦怠，保持旺盛的創新與競爭意識。
在就業大環境缺乏變革活力的大背景下，社會心理學家和精神健康學所能提供的幫助實在有限，大多集中於預防和疏導，職場心理學專家、醫學博士加裡布艾爾·科拉（GabyCora）給我們的建議是，每天至少30分鐘的有氧運動，並在短時間內完全從日常工作中抽離出來，首先要確保自己遠離那些將自己拖入低谷的東西，培養健康的業餘愛好。「鑑於大約75%的辦公室上班族在8小時之外依舊要處理公司事務，你首先要學會在休息時間保持不插電狀態，避免工作時間的壓力走到你的餐桌和臥室，以及度假勝地去，在適當範圍內，關掉你的手機，停止無休止地刷新電子郵箱。」科拉告訴我們，「其次，你必須擁有自己的一套工作整理術，將手頭所有的事情區分輕急緩重，避免自己陷入多線程同時處理狀態，並警醒那些身體健康上的微小信號，頭疼、僵硬的頸椎與雙肩、過於頻繁的夜醒，不要羞於求助心理健康專業人士。」
在其他輔助方案之中，還包括「正念減壓」——在辦公室閒暇時間冥想，拉伸身體，以及「自我審視」。一些職業運動員很早就採取了這樣的方法，包括觀看自己在比賽中發揮失常的錄像回放，大腦中與悲傷有關的區域的活動減弱，幫助管理情緒的區域活動增強。在位於美國密西根州米德蘭的陶氏化學公司（DowChemicalCo.），研究人員讓員工們參與測試了一個持續七周的正念減壓項目，90名經理、管理人員和製造廠的工人通過每周一小時的網絡會議、練習冊和在線練習完成了這個項目。這些企業員工接受的訓練要求他們正視，接受日常生活中發生的不愉快的事情。
當然，大多數社會學心理專家與神經學病理專家認為這些只是權宜之計，當上級主管在你耳邊咆哮，客戶在電話裡發出一連串的投訴與質疑，而你還有好幾個項目即將在未來24小時之內要求完結並進行匯報時，無論綠色植物、冥想還是拉伸，會即刻變得毫無作用，能夠從中逃脫的，似乎只有少數幸運和睿智者。約翰·厄普代克在《鄉關何處》中曾悲觀地將辛勞而麻木的勞動者比喻為夏末擁擠在廢紙搭的蜂巢裡、遲鈍倦怠的黃蜂，對於黃蜂而言，如何努力將桎梏自己的蜂巢，努力改建為擁有歸屬感的家園，並從中尋找到勞動本身的價值與意義，是我們亟待解決的問題。
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