話說鹹豐接手滿清的爛攤子後，立志要重現祖宗的榮光，讓腐朽的滿清政府生出一片嫩芽，完成中興的偉業！
於是他暫時忘卻了後宮，坐在皇位上使勁折騰，比如清洗軍機處、提拔漢族官員、罷免主和大臣、治理貪汙腐敗。在此期間，肅順嶄露頭角，搖身一變滿清朝廷最為炙手可熱的人物。
但沒過幾年，出事了！先是爆發了太平天國運動，這還好，只在南方。可後來的第二次鴉片戰爭，英法聯軍攻下了鹹豐的老巢！
鹹豐傻眼了，趕忙帶著一家老小，打著狩獵的幌子，匆忙跑到承德避暑山莊，逃到這裡後他也看開了，破罐子破摔，大概自己真不是中興之主的料，也就去他娘的勵精圖治，人生得及時行樂才是！和慈禧一幫子的小妖精，沒日沒夜耕耘，希望多生幾個兒子，繼續他胎死腹中的夢想。
可以不小心，玩過頭了！鹹豐的身子骨，一下子軟綿綿的，顯然命不久矣。
此時，鹹豐的獨子還只有六歲，但歷史上幼兒皇帝也不少，因此倒不擔心兒子無法登基。他挑選了以肅順為首的八位清廷的中流砥柱，組成顧命大臣。
但是，誰知道顧命大臣大權在握後，會不會弄死他的兒子？
念及此，鹹豐臨死前玩了一手帝王平衡術，把慈安跟慈禧搬出來，對抗顧命大臣，以達到微秒的平衡。
顧命大臣和後宮之間，要有衝突和矛盾，鹹豐才能放心。怎麼辦呢？忠心耿耿的肅順，跳入了鹹豐的圈套裡，他跪在鹹豐跟前，建議鹹豐學漢武帝，處死慈禧，避免後宮幹政。
鹹豐直接拒絕，轉而把這個秘密，洩露給慈禧聽。
慈禧和肅順的梁子，就接下來了，幾乎是水火不容的地步，雙方圍繞剛登基的同治，在鹹豐駕崩後，進行了一系列的明爭暗鬥。
肅順混跡官場多年，知道先下手為強的道理，他走的是抑西揚東的策略（西太后慈禧東太后慈安），離間後宮的兩位，同時幫助慈安打壓慈禧。
但慈禧畢竟跟慈安一根繩上的螞蚱，又整日跟她灌輸孤兒寡母的慘劇，要是兩人不團結，等哪天肅順站穩腳跟後，說不得又是另一個多爾袞，年輕貌美的她們，恐怕還得委身肅順。
慈安耳根子軟，聽多了便信以為真。
與此同時，慈禧跟小叔子奕詝眉來眼去，順利獲得他的支持。
鹹豐駕崩三個月後，肅順護送他的梓宮回京，慈禧聯合奕詝半路設伏，將肅順捉起來，不給解釋機會，斬於菜市口。其他七位顧命大臣，下場也都不太好，殺的殺，革職的革職，朝野上下，頓時風聲鶴唳。
慈禧馬上垂簾聽政，反對的聲音，細不可聞！