西遊記是一部文學作品。明朝時期，儒釋道三教合一，於此大背景下成書。
因此，書中將道教和佛教熔於一爐，看起來很有意思，但也不免將讀者對於兩教的理解帶偏。
現在社會，很多人對於佛道的理解，仍然停留在西遊記原著的階段。比如，佛祖和玉帝哪個更厲害，雷音寺和天庭哪個勢力更大等等，類似關公戰秦瓊的問題。
本文，咱們著重解釋，唐僧取經目的地到底是什麼地方？以及唐僧師徒面對的佛祖，到底是哪位佛？
其實，雷音寺和如來佛祖各自對應兩種象徵。
吃飯聊天的時候，一位朋友問起：都說人死了叫歸西，那西天到底是什麼地方？
另一位朋友答道：西天就是靈山大雷音寺，如來佛祖修行的地方，位於西牛賀洲。
不錯，這是西遊記中的回答。
但實際上，這個回答中有幾個常識性錯誤，可以說驢唇不對馬嘴。
咱們先了解一下，人死了為什麼叫歸西？
按照民間說法，人死了不是要去陰曹地府？為什麼叫歸西？
這裡指的歸西，是淨土宗佛弟子的說法。是指往生的過程，臨死前虔誠念誦阿彌陀佛的尊號，就會被西方三聖接引至西方極樂世界化生。
所以，這裡指的西天是西天極樂世界，阿彌陀佛的佛土。
還有一個錯誤，雷音寺實際存在於四川峨眉山，西遊記只是借用了這個寺名。實際跟佛祖出現的靈山不是一個地方。而且，佛祖的修行地也不在西牛賀洲，而是南瞻部洲。
可西遊記中為什麼要這麼寫？
這是文學作品中的藝術加工，對於佛教中的地理概念具象化，讓讀者更容易理解罷了。
標題中咱們說到，雷音寺不是一個地方。正是在說雷音寺是一個象徵，並不是一個實際的位置。
那麼雷音寺象徵著哪兩個地方？
第一個是西天極樂世界，阿彌陀佛說法之地；第二個是釋迦牟尼佛說法時的靈鷲山那爛陀寺。
所以，西遊記中的如來佛祖也是一個象徵，指的是阿彌陀佛和釋迦牟尼佛的綜合體。
為什麼這麼說？
因為，西方也是一個大概念。
佛教中泛指的西方便是西方極樂世界。這個地方，唐僧就算累死白龍馬也走不到，就算孫悟空一個跟頭能翻十萬八千裡，怕是他翻到海枯石爛也到不了。
為了解釋這個問題，咱們說說什麼是佛土。
佛土指的是大千世界的總稱，西天極樂世界是阿彌陀佛的佛土；而我們現在所處的世界，為娑婆世界，也就是釋迦牟尼佛的佛土。
地球是小世界中的一顆行星，而一千個小世界組成中千世界，一千個中千世界組成一個大千世界，也就是一方佛土。
您說，一方佛土到底有多大？
娑婆世界距離極樂世界到底有多遠？
天文學上給不出答案，宗教學中同樣給不出答案。
西遊記中將極樂世界作為取經的象徵之地，很大一個原因，是因為阿彌陀佛的殊勝性，以及在佛教中崇高的地位。
連釋迦牟尼佛也對其廣為讚嘆，十方諸佛將其稱為光中極尊，佛中之王。
唐僧取經的根本願望是為了普度眾生，而阿彌陀佛的誓願便是『欲度脫十方世界諸眾生類』。
然而，如果將西遊記中，如來佛祖只定義為阿彌陀佛，也是不精確的。
如來是什麼意思？佛又是什麼意思？
如來是梵語的漢譯，意思是無所從來，亦無所去，故名如來。而佛是梵語的音譯，是為覺者。兩者實際是一個意思。
在我們的世界，稱為釋迦牟尼佛的十大稱號之一。但實際上，這是一種尊稱。十方諸佛都可以稱為如來。
所以，如來佛祖這個稱號是不精確的。類似於番茄醬和番茄沙司的區別，沙司就是醬的音譯。說番茄醬可以，說番茄沙司可以，但說沙司醬就有些奇怪了。
但西遊記中，唐僧取經不可能去往西天。因此，要找一個實際存在的地方，根據玄奘取經的歷史，實際去的就是天竺。
所以，雷音寺象徵著另一個地點，便是釋迦牟尼佛說法的靈鷲山，如來佛祖象徵之二就是釋迦牟尼佛。
西遊記中還提到了一個特殊的地方——靈山，也叫靈鷲山。
佛教有四大聖地，分別為釋迦牟尼佛出生的藍毗尼園，證道的菩提伽耶，說法時的鹿野苑，滅度時的拘屍那羅。
其實，釋迦牟尼證道之後，在王舍城附近鹿野苑說法之外，還有一個重要的道場，便是耆闍崛山，漢譯為靈鷲山，附近還有一座著名的寺院——那爛陀寺。
在大唐西域記中記載，玄奘法師重要的求經之地就是那爛陀寺。所以，西遊記中的雷音寺象徵之二，便是那爛陀寺。
最後再說一個問題。
西遊記中說如來佛祖在西牛賀洲，這也不是不準確的。無論是阿彌陀佛，還是釋迦牟尼佛都跟西牛賀洲沒什麼關係。
前文中說，阿彌陀佛在西方佛土。而釋迦牟尼示現在娑婆世界，有東勝神洲、南瞻部洲、西牛賀洲和北俱蘆洲等，四大部洲。
四大部洲實際上是四大星系，在西遊記中卻被具象化。比如大唐在東勝神州，西天在西牛賀洲。
實際上，釋迦牟尼佛出生之地，就在我們的南瞻部洲。各種典籍記載，西牛賀洲並沒有佛示現過。只有我們南瞻部洲博聞強記，肯學佛法，所以才受到佛陀的青睞，降世於此，為普度而來。