乾隆在位時，因好大喜功而培養了一批溜須拍馬、粉飾太平的能手，等到嘉慶接班時，這幫官員仍以「睜著眼說瞎話」為榮。嘉慶剛當皇帝時還是想有所作為的，於是決定從「打擊官場假大空」入手。
1796年，嘉慶的龍椅還沒坐熱，湖北就鬧了白蓮教起義，很快波及四川。就在官兵與白蓮教打得難解難分時，四川布政使林雋不想著平息事態，反而欺負嘉慶年輕沒經驗，在匯報工作時謊稱四川百姓安居樂業。嘉慶不是「傻白甜」，沒那麼好忽悠，先是一頓痛罵：「你們整天報些虛假數據，朕該通過什麼渠道得知民間疾苦？」然後警告與林雋同一德行的官員，「再說假話，嚴懲不貸！」
但對這些官場老油條來說，嘉慶的警告就像蚊子哼哼，聲浪過後，大家照樣「齊心協力」地敷衍了事。
嘉慶五年（1800年），雲南威遠遭遇罕見的洪災，情勢嚴重，尤其是作為雲南經濟支柱的很多鹽池，都被洪水衝得一塌糊塗。接到消息後，嘉慶立刻召雲南巡撫江蘭前來問話，結果江蘭臉不紅、心不跳地說：「陛下千萬別聽旁人胡說，雲南根本就沒發生洪災，不信您派人去看！」見他這副「不見棺材不掉淚」的架勢，嘉慶很是窩火，迅速成立「雲南災情調查組」，奔赴雲南取證。結果自然清楚明了，在鐵證面前，江蘭竟仍擺出「死豬不怕開水燙」的姿態，堅稱一切都在他的掌控中，無須皇帝憂心。嘉慶大怒，一把擼了江蘭的烏紗，從此再不準他做官。
按說這次「殺雞」能嚇一嚇其他猴子，但事情遠沒這麼簡單。
1804年，直隸地區發生嚴重的蝗災，直隸總督顏檢之前就曾因撒謊而被嘉慶警告，但這次仍不長記性，在交給朝廷的工作報告中隻字未提蝗災，反而說直隸的百姓正在收割麥子，場面如何熱火朝天。
顏檢四體不勤、五穀不分，但嘉慶不是這般蠢貨，況且直隸就在京城附近，他前幾天還去逛過，只見一片青青麥苗，怎麼忽然就能收割了？嘉慶正對著顏檢的報告咬牙切齒時，幾隻肥胖的蝗蟲竟耀武揚威地落上他的案頭。蝗蟲都飛進皇宮了，田間地頭的災情可想而知！於是，嘉慶嚴肅地警告顏檢，命他如實記錄並匯報真實的災情，算是給了他一個將功補過的機會。
誰知腦子進水的顏檢繼續作死，又想了個糊弄嘉慶的辦法。在第二份工作報告中，他承認直隸地區的確飛來不少蝗蟲，但很快話鋒一轉，說：「不過請陛下放心，這些蟲子早被我派人弄死了！」為穩住嘉慶，他竟給出個「哄三歲小孩都費勁」的新潮說法，「陛下有所不知，蝗蟲從不傷害莊稼，它們只吃青草！」
嘉慶差點沒被氣暈—當地40%的莊稼都被蝗蟲吞了，你竟敢還把我當傻子耍，還是趁早回家吃草去吧！嚴厲查辦顏檢等人後，嘉慶再次語重心長地教育其他官員，「粉飾太平的風氣易開難阻，你們若再這樣欺上瞞下，國家必有災殃，千萬長點心吧！」