我們在看一些古裝劇的時候，經常性會看到什麼諸如「拖下去，株連九族！」、「祖宗十八代都要被你氣活了」以及「你簡直就是六親不認」之類的話語，也讓不少人產生疑惑，這裡的又是「九族」，又是「祖宗十八代」，又是「六親」，還有什麼「三族」的，到底都是些什麼關係？
這首先就要談到我們古代的社會構成。跟現代大家生活更偏向獨立的個體，或者小家庭不同，我國古代主要還是依靠血緣關係形成的大家族共同生活，比如說古代很多村落，其實都是某一家族的親屬共同組成，因此很多寒門學子功成名就後，會回鄉重建祠堂，福利能囊括所有鄉親。
這種家族單位中，首當其衝的就是三族與九族，畢竟古代統治者給犯人治罪時，最喜歡的就是說「株連九族」了，其次就是「滅三族」。三族比較好理解，共有兩種解釋，一種是指父族、母族、還有子族；另一種是指父族、兄族、子族。
株連親族的刑法最早見於商朝，聖君商湯王在出徵時，為了保證自己的士兵聽從指令，就跟他們說，如果不遵守軍紀，他們的子孫都將會受到牽連，一起被殺。之後在三族的基礎上逐漸發展出了九族的概念。
九族也分了兩種說法，一種是指父四族、母三族、妻二族，包括了自己這族出嫁的姑母、姐妹、女兒以及她們的孩子，以及所有相關男性，外祖、外祖母兩家以及母親出嫁的姐妹以及所生的兒子，還有就是嶽父跟嶽母兩家。
另外一種說法則是在「祖宗十八代」的基礎上截取中間的從高祖至玄孫這九代。誅九族已經夠可怕了，朱棣還在此基礎上發展出了株十族，他殺害大儒方孝孺時，牽連死亡者達八百七十三人，簡直令人髮指。
說九族時說到有種算法是截取了祖宗十八代中的九代，那麼完整的祖宗十八代是指哪些呢？拋出自己本人後，從最遠古算起，依次為鼻祖、遠祖、太祖、烈祖、天祖、高祖、曾祖、祖父、父親，然後到了自己再往下數則為兒子、孫子、曾孫、玄孫、來孫、晜孫，仍孫，雲孫，耳孫。
至於六親不認中的「六親」，在古代「三、六、九、十、十二」多為泛指，指代數量很多的意思，因此解釋也比較多，一般而言多指父、母、兄、弟、妻、子女這六親，或者是說指外祖父母、父母、姊、妹、妻兄弟之子、從母之子、女之子。
正是因為古代人很注重親緣關係，包含姻親關係；也因此榮耀時全家族受益，落難時自然也容易到牽扯到家族中其他人。所以古人不論在何時，何種境地，他的所作所為都會以家族為單位進行承擔。