人類社會是個由各種關係組成的網絡社會，任何人都是處於各種關係網絡之中，任何都會以自己為中心，結成親屬關係網（如宗親群、家屬群）、地緣關係網（如老鄉群）、人際關係網（如同學群、戰友群）。
中國是一個關係社會，也是一個人情社會。在我們自己的社會網絡中，親屬關係網是我們聯繫最為頻繁而密切的一張網絡，也是我們最重要的網絡。平時我們遇到紅白喜事需要舉行什麼儀式，一般都要通知我們的三親六戚前來參加，使儀式的氣氛更加隆重。
那麼，三親六戚是指哪些親戚呢？我們先來個說文解字吧。
什麼叫親？《說文》：「親，至也。」親的原始意思是指親人，即情感關係最為親近密切的人。
什麼叫戚？《說文》：「戚，戉也。從戉尗聲。」戉，斧子。古代社會的氏族部落既是血緣組織，也是軍事組織，因為那時候經常發生戰爭。同一個氏族部落作戰時所使用的戰斧的質地、樣式和規格差別不大，這種同一系列的斧子就叫戚。這是戚的原始意思。後來，戚的含義進一步引申為戰時並肩作戰的兄弟氏族即胞族。
什麼叫親戚？所謂親戚就是指與自己有血親關係和姻親關係的人。
什麼叫三親？有兩種說法，第一種說法是，三親指丈夫妻子、父親子女、哥哥弟弟
。我國的南北朝時期著名的文學家、教育家顏之推在 《顏氏家訓》上說：「夫有人民而後有夫婦，有夫婦而後有父子，有父子而後有兄弟，一家之親，此三而已矣！自茲以往，至於九族，皆本於三親焉。」第二種說法是，三親指宗親、外親、妻親，下面再詳解。
什麼叫宗親？所謂宗親，是指父族的親屬，即與自己同一親屬的親人及其配偶，比如父親母親、祖父祖母、叔伯嬸娘、哥哥弟弟、姐姐妹妹。這是與自己關係最為親近的親屬，也是自己最重要的親屬。
什麼叫外親？所謂外親，是指母族的親屬，即自己母親家裡的父親母親（即外公外婆）、哥哥弟弟（即大小舅舅）、姐姐妹妹（即大小孃孃）。這是與自己關係較為親近的親屬，也是自己第二重要的親屬。
什麼叫妻親？所謂妻親，是指妻族的親屬，即妻子的父親母親（即嶽父嶽母）、哥哥弟弟（即大小舅子）、姐姐妹妹（即姨姐姨妹）。這是與自己關係稍遠一點的親屬，是後天因婚姻而締結的親緣關係，也是比較重要的親屬。
平時，我們經常聽到說「祖宗十八代」，那祖宗十八代又是指哪18代人？
所謂祖宗十八代，是指自己上下九代的宗族成員，不包括自己。
上九代是：
一世祖，即父親，簡稱「父」（稱己為兒子）；
二世祖，即祖父(爺爺)，簡稱「祖」，父親的父親（稱己為孫子）；
三世祖，即曾祖，祖父的父親（稱己為曾孫）；
四世祖，即高祖，曾祖的父親（稱己為玄孫）；
五世祖，即天祖，高祖的父親（稱己為來孫）；
六世祖，即烈祖，天祖的父親（稱己為晜孫。晜 ，讀作kūn，在古代同「昆」字）；
七世祖，即太祖，烈祖的父親（稱己為仍孫）；
八世祖，即遠祖，太祖的父親（稱己為雲孫）；
九世祖，即鼻祖，遠祖的父親（稱己為耳孫）。又叫始祖，因古書上說：「因人懷胎，鼻先受形，故鼻祖為始祖。」
下九代是指：
一世孫，即兒子，簡稱「子」（稱己為父親）；
二世孫，即孫子，簡稱「孫」（稱己為祖父）；
三世孫，即曾孫(重孫)，孫子的兒子（稱己為曾祖）；
四世孫，即玄孫(元孫) ，曾孫的兒子（稱己為高祖）；
五世孫，即來孫，玄孫的兒子（稱己為天祖）；
六世孫，即晜孫，來孫的兒子（稱己為烈祖）；
七世孫，即仍孫，晜孫的兒子（稱己為太祖）；
八世孫，即雲孫，仍孫的兒子（稱己為遠祖）；
九世孫，即耳孫，雲孫的兒子（稱己為鼻祖）。
朋友，關於親戚的這些事，您知道多少呢？
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