「鳥驚入松蘿，魚畏沈荷花」這句話出自唐代宋之問的歌詠西施《浣紗篇》，全文圍繞西子傾國傾城的容顏，世人紛紛稱其「沉魚」之容，大夫文種當時為了營救本國大王勾踐，提出用美人計來擾亂吳國宮廷，西施正是在這種背景下名垂千古的，但可惜的是，西施雖然忍辱負重幫助越王滅了吳國，可她的結局並不美好，勾踐在復國後，並沒有感恩西施，反而將其拋棄。
西施，原名叫做夷光，春秋時期的越國人，家住薴蘿山村西，因為村中大多數人都姓施，所以她又被稱作西施，眾所周知，西施被人稱為古代四大美女之首，在史書的記載中，她有著芙蓉之姿、體態優美，一顰一笑都牽動著人們的心，就連他無意間的一個病態動作都能被村裡的醜女模仿，這就是「東施效顰」的緣來。
公元前494年，吳國討伐越國，雙方在夫椒爆發了戰鬥，最後越軍大敗，吳國趁勢帶兵長驅直入進入越國包圍了越國都城，由於雙方實力懸殊，在這麼搞下去越國就該亡國了，大臣範蠡審時度勢，建議越王勾踐放低姿態，什麼都要答應吳國，先保住小命要緊，勾踐無奈只能被迫入吳為奴三年，作為謀臣的範蠡也甘願陪同前往，在吳國的的幾年，勾踐忍辱負重，終於獲得了夫差的惻隱之心，最終將勾踐放回越國。
勾踐回國後，一方面韜光養晦，暗地裡卻召集大臣制定了滅吳大計，大夫文種獻上滅吳九策，勾踐針對吳王喜歡美色的弱點，選擇了最毒辣的也是最容易的美人計，殊不知這場戰爭把西施平淡的生活完全打破了，越國開始選美後，西施名列榜首，在送往都城的路上，範蠡和西施一見鍾情，互生愛慕之心，可惜為了國家大業，範蠡只能含淚將西施送往國都，在前往國都的路上，由於人們爭相圍觀，結果造成道路堵塞寸步難行，當時護送西施的範蠡心生一計，索性讓西施在路邊小樓居住，然後張榜「欲見美女西施者，付錢一文」，這下子全城轟動，以西施為中心的方圓幾裡，每天趕來送錢的不計其數，等範蠡護送西施回到都城後，他把這些錢交給國庫，著實是一比不小的財富。
國難當頭，西施深明大義，甘願為國家犧牲自己，就這樣西施被送到吳國，憑藉著自己的絕代容顏很快把夫差迷得神魂顛倒不理朝政，至此吳國開始走向衰落，最終被越國滅掉，按理說，西施給勾踐如此幫助，理應能夠好好過下半生，但勾踐卻沒有，在消滅吳國後，越國佔據霸主地位，早就把西施忘到爪哇國了。
根據傳說，西施的下場有三，第一，勾踐復國後，範蠡就帶著西施歸隱山林，過上了幸福的生活，第二，有人說西施感覺自己配不上範蠡於是跳湖自盡了，第三，也有人說西施被越王勾踐佔為己有收入後宮，老死在宮中。相比而言人們更願意相信西施跟隨範蠡歸隱山林，但在真實的歷史上，範蠡是南陽五聖，故裡在楚國，與西施的薴蘿山相隔甚遠，而且史記上記載範蠡有一位妻子，在範蠡的家譜上清清楚楚地寫著這位女子姓黃，就連當時護送西施去都城的都不是範蠡而是文種，西施說到底不過是一個棋子罷了，她至始至終都沒有過自己的幸福，所以文學家們同情西施便給了她一段悽美而且浪漫的愛情故事。
後世百姓感念西施的高尚氣節和無私奉獻的愛國精神，於是在她的家鄉薴蘿村修建了一座「西施殿」，受萬人祭拜，由於歷代文人對西施的歌頌，到了明清時期，西施殿更是發展為西子祠，且規模龐大。