本文由母慈兒孝敬原創
導語：越王勾踐在吳國臥薪嘗膽，養精蓄銳，一舉打敗吳國
吳王闔閭在伍子胥和孫武等人的輔佐下，勵精圖治，積累了強大的實力。公元前506年，吳軍任命孫武為大將，伍子胥為副將，沿著淮水西徵，率軍跟楚軍開戰，一舉攻克楚國國都郢都。
這時楚平王已經死去，但伍子胥依然把楚平王的屍體挖出來，並用鐵鞭鞭打，打了幾百下還不解恨，最後又把楚平王的頭顱割了下來，算是給自己父親報了仇。然而還沒等伍子胥消完氣，一封戰報傳來，讓正在慶祝勝利的吳軍不得不提前開拔，忙不迭地回師。原來就在這時候，一個更強大的敵人偷襲了吳國。吳國腹背受敵，只能倉皇撤退。楚國也在秦國的幫助下，有驚無險地復國了。
這個更強大的敵人，就是吳國的老鄰居—越國。吳國和越國的戰爭，就是春秋時期的最後一場霸主爭奪戰。越國是大禹的子孫，被夏朝封在了會稽。越國是從春秋中後期開始強大起來的，也懷著和吳國一樣的理想—爭霸。當吳國滅楚國的時候，越國的國君允常想趁著吳國沒人佔便宜，便去攻打吳國本土。吳軍不得不班師救援，吞併楚國的好事也被越國攪和了。雄心勃勃的吳王闔閭惱怒萬分。
公元前496年，趁著越國國君允常逝世的機會，吳王闔閭親率大軍徵討越國。越國新國君勾踐在浙江嘉興南部設伏，一舉擊敗吳軍。吳王闔閭在戰鬥中受傷，歸國之後不久就去世了。兩家的仇越結越大了。闔閭之後繼任為王的是夫差，這是個銳意進取的帝王。
公元前494年，吳國再次發動進攻，在會稽山把越國打的只剩下五千人。越王勾踐眼看全軍覆沒，臣子範蠡、文種二人獻策，用重金賄賂吳王夫差的寵臣伯嚭。經過伯嚭勸說，夫差不顧伍子胥拼命反對，還是接受了越國的投降。越國因此成為吳國的屬國。與所有成為霸主的英雄一樣，勾踐也是個非常能隱忍的人。夫差把勾踐抓到自己的國家，讓他給自己當用人。勾踐忍！夫差不斷羞辱勾踐，甚至讓勾踐給他嘗大便。勾踐忍！夫差要勾踐不斷貢獻美女財寶。勾踐繼續忍！忍來忍去，夫差對勾踐放了心，大膽地放他歸國。這一放，就是放虎歸山。
勾踐歸國後，每天睡在草蓆上，早晨起來，還要償一口苦膽，以提醒自己不要忘記這段恥辱。他不僅發展經濟，還獎勵生育，規定青年男女，男人二十歲之前，女人十七歲之前，都必須婚配，婚後生兩個孩子的，國家出錢養一個，生三個孩子的，國家出錢養兩個。這就是歷史上著名的「十年生聚，十年教訓」。這時候，吳王夫差越發志得意滿，開始大肆向外擴張，並肆意享樂。大臣伍子胥好心勸阻他，反而被他以「勾結外敵」的名義殺害了。一代名臣因此含冤而死。
殺了伍子胥後，公元前482年，夫差再次打敗齊國後，在黃池參加會盟吳國數萬大軍，按照紅、黑不同顏色排成隊伍，氣魄宏大，為中原歷次會盟所未見。「如火如荼」的成語正是由此而來。夫差沒想到，這一幕華麗的景象，卻是他個人霸業的絕唱。就在這時，越王勾踐趁機率領大軍，一舉攻入吳國境內。夫差回師救援，但幾次交戰都被打敗。這時期，吳國的實力猶在，在夫差主動求和後，越國隨即見好就收，和吳國訂立盟約後撤退。九年以後，公元前473年，吳國國力更加衰弱，齊國南下佔領了吳國的北方領土，楚國東進蠶食吳國西部地盤，可以說吳國就剩最後一口氣了。
這年夏天，越王勾踐再次出兵。吳王夫差率領殘部，被包圍在蘇州旁邊的姑蘇山上。夫差像當年勾踐一樣，也屈膝求和，但勾踐怎麼會重複他所犯的錯誤？隨後越軍發起總攻，強大一時的吳國就這樣被滅國了。滅吳的勾踐，隨後和齊國、魯國等國在徐州會盟，成為諸侯共尊的霸主。他把都城遷到了山東琅琊，以霸主的身份號令群雄。勾踐也是春秋時期最後一位霸主。強大起來的越國，之後又傳了六代，到了公元前312年左右，被楚國所滅，而楚國的勢力也就因此達到了今天的江南地區。越國故土從此成為楚國的江東郡。後來，楚漢戰爭中項羽的「八千江東子弟」即來自這裡。
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