說起臥薪嘗膽，這個故事很多人都知道。講的是越國國王勾踐打仗失敗之後，發憤圖強的故事。總的來說這個故事是比較勵志的，很多人都學習過這個故事。勾踐可以說也成為勵志的典範。不過真實的勾踐根本不是這樣的，有很多我們不知道的故事。他的故事可以說非常精彩，根本不止臥薪嘗膽這些。我們看一下勾踐大致的狀況。
公元前496年，越王勾踐即位。勾踐當時的年齡在26歲左右，在當時來看是正當壯年。不過勾踐當時繼位的時候，國家的狀況並不好。越國有個死敵就是吳國，這兩個國家常年徵戰不斷。勾踐的父親允常在位的時候和吳王闔閭就是死敵。所以當闔閭聽說允常去世之後，立刻派兵攻打越國。當時勾踐剛即位，根基維穩，外部又面臨威脅。可以說隨時會面臨亡國的狀況。但勾踐當時用了非常聰明的一招。
勾踐知道吳國的軍隊在孫武的訓練下，戰鬥力強大。所以在兩軍對戰的時候，勾踐派敢死的勇士向吳軍挑戰，排成三行，步至吳軍陣前，齊聲吶喊著自刎身亡。吳國軍隊都看懵了，不知道這是什麼狀況。正當吳國軍隊沒緩過神的時候，越國軍吳國隊發起進攻。吳國軍隊失敗，越國大夫靈姑浮用戈攻擊吳王闔閭，斬落吳王闔閭腳拇指。吳王闔閭被迫撤軍，軍隊退至七裡，吳王闔閭因傷重去世。這件事可以看出勾踐剛即位就呈現出不平凡的一面。
吳王闔閭失敗去世前，告訴自己的兒子夫差一定要報仇，所以夫差每天訓練兵馬。當時艱苦奮鬥的狀況不亞於勾踐臥薪嘗膽。當勾踐知道這個狀況之後，還是比較聰明的，決定先發制人。當勾踐派軍隊攻打吳國的時候，吳王后夫差派遣全部精銳出動，攻打越軍，在夫椒大敗越軍。勾踐僅以五千兵退守於會稽，吳軍進而圍困越軍。其實，這個時候勾踐極有可能兵敗被殺。不過勾踐並沒有落得這個下場。他讓大夫文種去吳國交談。表示越王勾踐願意入吳，攜妻帶子為臣。可見，勾踐的忍耐力比常人厲害得多之後的故事就是無薪嘗膽的故事了。吳王夫差被打敗，最後自殺而死，吳國滅亡。不過事情到這並沒有結束。
勾踐滅了吳國之後，開始爭霸中原。於是越國的軍隊北渡淮水，與齊魯諸侯會於徐州，並致貢於周。周元王使人賜勾踐胙肉，承認越是華夏諸侯的「伯」。這時的勾踐成為了霸主，也是春秋時期最後一位霸主。當然他成了霸主之後，殺了當時幫助自己的文種。當時範蠡勸說文種離開勾踐，文種沒有聽從，最後落得身首異處的下場。
可以說故事到這才算徹底結束。這樣看來勾踐也並不是僅僅能忍一個優點。還是有很多值得後人學習的地方，不過身上也有很多缺點。