懸棺被看作是幹越人所留
歷史上曾經存在的那個幹國秦漢以前居住在長江下遊及其以南廣大地區的古越族，在南方是一個有重要影響的民族，支系繁多，歷史上有「百越」之稱。幹越族就是其中一支。
幹越人究竟有多活躍？有多鼎盛？歷史研究老專家劉美崧認為，被稱為「幹越」的那部分越人，曾建立過幹國。幹越族最初成立幹國之處當在餘干一帶。
有專家認為，大約在西周初，幹越人亦和其他越人部族一樣，在自己的活動範圍裡，成立起自己的方國，並以幹為國號，史稱幹國。它的大致地域是，東至越國西界，即今浙江龍遊縣境；西、北與楚交界，即今江西德安、修水及安徽貴池、潛山；南與閩越為界，今福建建陽一帶。
對幹國的存在，史籍上亦有記載。《荀子·勸學篇》註：「幹、越古國名。」《管子·內業篇》：「昔吳、幹戰、未齔，不得入軍門。國子擅其齒，遂入，為幹國多。」王念孫《讀書雜誌》也說：「幹、越皆國名，故名戊翟之與幹越。」郭沫若在考據西周幹氏叔子盤金文時也說過：「有母國與幹國，面其國與周毗鄰。」然而，在諸侯混戰、弱肉強食的年月裡，幹國逐漸沒落。後來文化逐漸落後於吳、越、楚等鄰國，實力日趨衰弱，因而經常遭到各鄰國的進犯。《管子·內業篇》所提到的吳幹之戰，可能就是吳滅幹的一場生死之戰。
時間應在吳王僚三年(公元前524年)。《左傳》提到吳王闔閫十一年(即公元前504年)，「使太子伐楚，取番。」未提到接近番的幹，可見在這之前，幹國已經被吳所滅，而代之以吳了。據載，幹滅亡後，幹國王也被俘至吳地，安置在馬安溪的幹王城。幹人的生性強悍，其實不屈服於吳的統治，始終以幹相稱。直到吳王夫差二十三年(公元前473年)，越王勾踐滅吳，幹國故地歸于越地。
還有一種說法是，三國時期，幹越人演變為山越人。山越自東漢以來即被稱為「深林遠藪、椎髻鳥語之人」山越的酋長，史書習慣上稱為宗帥、大帥、渠帥、名帥。他們統率的人數，少則千人、數千人，多則萬人。直到兩晉南朝時，山越人才慢慢融合為漢族，
斷髮文身免遭動物襲擊上個世紀70年代，聞名天下的貴溪懸棺中，考古者在棺內一男性死者的頭側，發現一束長約5釐米的頭髮，兩端齊整，專家推測這可能與越人特殊的習俗有關，此外，在江西出土的不少陶器上，多處有蛇紋圖樣或蛇形貼耳裝飾。
這些奇怪的跡象在說明什麼呢？曾經存在的那些幹越人有什麼特殊的習俗呢？
老一輩考古學者周傍師、劉筱蓉曾經發表論文稱，古越族的斷髮文身史籍多有記載，我國南方少數民族有文身的習俗，幹越人斷髮文身的具體方法不得而知，但從古籍中的零星記載和近代一些原始部落的遺風中可略見端倪。《淮南子·主術訓》云：「越人是猶以斧劗毛，以刃抵木也。」可見，越人斷髮的工具是「斧」。
令人不解的是，古越人為何在身上留下蛇形圖樣呢？有專家認為，幹越國的統治中心在贛東北的餘干一帶，而越人所處的自然環境大多是水鄉澤國，因而有斷髮文身的風俗習慣。《史記·周本記》《集解》引應劭的話說，越人「常在水中，故斷其發，文其身，以像龍子，故不見傷害。」因為常在水中，頭髮剪短了不致使沾水，沾了水也容易曬乾。而在身體上繪飾蛇(龍)，使蛇(龍)見了以後以為同類，不至傷害。
周傍師、劉筱蓉也認為，古幹越人居住的地區在南方，該區溫熱潮溼而多蛇害，他們為了自身的安全，將蛇作為重要的圖騰崇拜，在人體上刺染蛇紋，免遭水中動物的襲擊。越人視蛇為「己類」，視蛇為祖宗來崇拜，文身是把它當做本民族標誌的一種手法。
此外，由於幹越人長期生活在氣候炎熱、多江河湖泊的楚越水鄉，於是斷髮，以便遊泳；文身，以避蛇蟲之災。這恐怕是幹越人斷髮文身的最主要原因。
數千年前的摘齒，是成年禮還是愛美？令人稱奇的是，如今餘干農村還存有不少古越遺風的說法，如有些成年男性和女性鑲門牙，就與數千年前古越人摘齒習俗息息相關。
這種令今人難以理解的習慣，又被稱作「鑿齒」、「打牙」。這是一種有意識地採用人工方法，拔除(或打、或敲)某些健康前位齒的行為，在《山海經》、《淮南子》中都有記載。
從古今有關文獻資料分析，古代越人及其部分後裔民族的拔牙習俗，原因比較複雜，對於「鑿齒」的習俗，學界比較普遍的有數種說法，一是認為是青春期、成年禮或結婚所需的一種儀式；二是認為其表示一種美的觀念，具有裝飾意義；三是認為這是為了表示崇信的一種行為或紀念性的行為。此外還有一種說法，古越人是把牙齒作為婚配信物。
鑄劍名師幹將為幹人之後數千年前，幹越人手握寒光閃耀的青銅器，這不止是金戈鐵馬的部族傳奇，更像是在述說他們共同締造了異彩紛呈的青銅文化。
曾任江西省博物館館長的彭適凡，通過對贛東北、皖南、寧鎮地區以及浙西北地區考古學遺存的調查和分析，發現幹越人不僅有規模宏大和較高水平的採冶業，而且有發達的青銅鑄造技術，這可以從出土的商、周青銅器得到證實。
有專家認為，《吳越春秋》屢次記載，越人工匠們「即山而冶」、「鑄金於山」。幹越境內德興、永平、東鄉等寶穴，就是歷史上著名冶銅基地。前後設立過德興、鉛山、安仁等場監。
有意思的是，頗具傳奇色彩的鑄劍名師幹將也是幹人之後裔。考古學者何光嶽曾認為，在公元前659年前後，吳滅幹，幹將成為吳國的臣民。吳國要爭霸中原，必須講求精銳的武器，於是便重用幹將夫婦替吳國鑄造鋒利的寶劍。《吳越春秋》中說「吳王聘請幹將莫邪夫婦來鑄寶劍」，鋒利無比，遂取名幹將莫邪作為紀念。幹越人活動據點在餘干所屬的德興一帶，從古代以來就是我國聞名的礦銅區，德興有銅山，唐代設立過銅場。
懸棺來自幹越人的古老習俗之說幹越人留給世人最大的懸念，當屬懸棺。貴溪仙水巖懸棺遺址，裡面有一百多座二千五百多年前春秋戰國時期古越人的巖墓懸棺，多少個世紀以來一直是一個不解之謎。直到上世紀七十年代末，江西考古工作者利用吊籃和雲梯進洞，才開始科學考古。
根據貴溪崖墓的形制和出土文物特徵，學術界普遍認為是古越族的文化遺存，但究竟是古越族中的哪一分支，未能取得一致意見。不過大部分學者比較同意「貴溪崖墓屬幹越說」。當時的考古隊專家認為，貴溪懸棺是武夷山地區懸棺葬的代表，所處年代為3000年以前的春秋晚期，是當時生活在彭蠡澤東部水系的幹越人的古老葬俗。
懸棺的由來讓世人產生了諸多猜測。有專家認為，在幹越族人的思想中，祖先的靈魂具有佑護子孫、賜福後代的神秘力量。只要祖先屍骨能長久地保存，活著的人便能與死者的靈魂長久地保持密切聯繫。因此，將殮裝屍體和屍骨的棺材，高懸於陡崖絕壁，就可儘量避免人獸或其他因素對屍骸的傷害，這樣才能得到祖先靈魂，在冥冥之中庇護子孫，福蔭萬代，於是就逐漸形成了懸棺葬這種喪葬習俗。
文/圖記者劉國偉實習生張凱麗