在很多法律和國際公約中，「兒童」的定義是，年齡小於18周歲的人；醫學上的「兒童」則是指年齡小於14歲。
但根據過「兒童節」的群體來判斷，「兒童」的定義要寬泛得多，似乎可以包含除中年人和老年人以外的所有人。
中文裡，除了「兒童」，還有「少年」和「青少年」的說法。在英語中，「兒童」可以稱為Children或Kids，「少年」和「青少年」可以用Adolescents或Teenagers來表達。
值得注意的是，這幾個詞語的用法，和中文並不是完全對應，在使用時需要仔細區分。從表現力來說，Kid和Teenager要更加生動；另外，Teenager的來源也很有意思，值得了解。
Child：「兒童」和「孩子」
在學英語的過程中，Child是人們學到的第一個不規則名詞複數。Child和Children有兩種含義。
一方面，Child可以用來指中文的「兒童」，也就是未成年的人。例如：a child of three或schoolchild。
英語中有個諺語The child is father of the man；從童年時期的傾向和習慣，能夠看到將來成年之後的品格。其中的Child，也是指「兒童」。
另一方面，也是在更多情況下，Child的意思並不是指「兒童」這個年齡階段，而指「父母子女」的關係，相當於中文的「孩子」。
一個人不論年齡多大，只要有父母長輩，都可以稱為Child。常見的例子包含：
An only child，獨生子女
They have three grown-up children.
他們有三個孩子，都已經成年。
就「孩子、子女」含義的Child，英語中也有一個諺語，關於一種過時的家庭教育方式，叫作：Spare the rod and spoil the child. 如果不時常用棍棒管教，就會把孩子慣壞了。
Kid：「孩子」和「小山羊」
在英語中，特別是美國英語中，還經常用Kid來代替Child。
Kid的詞形簡短，更多用於非正式場合，但含義和Child幾乎相同，既指未成年的「兒童」，也指相對於父母長輩的「孩子、子女」。
和Child略有不同的是，Kid經常在口語中使用，用來稱呼比自己年紀小的人，意思接近中文的「年輕人」。
Kid的本來含義，並不是指人，而是指「幼年的山羊」。在18世紀的英國小說中，有時能讀到，宴請賓客的食物清單上列有多少個kids；這裡指的就是「小山羊」，而不是在吃「小孩」。
進入工業社會之後，大多數人不再從事農業生產，Kid的主要含義才變為「孩子」，而不是農村常見的家畜。
今天，有些成語仍然保留著「小山羊」的含義；經常見到的handle sb/sth with kid gloves，小心地對待、處理某人或某事，其中的Kid gloves就是指用小羊皮革製作的手套。
Adolescent：青春期的少年
在表示「未成年的人」這種含義時，Child和Kid同時包含了中文的「兒童」和「少年」這兩個範疇。
如果需要把「少年」從「兒童」中區分出來作為單獨的概念，在英語中通常用Adolescent來表示。
和中文的「少年」一樣，Adolescent是指正在從兒童階段向成年階段的過渡的人。Adolescent的名詞形式Adolescence就是人們常說的「青春期」。
Adolescent 經常用作名詞，但原本的用法是作為形容詞，例如：
Adolescent girls 女孩子們
Adolescent experiences 少年時的經歷
Teenager ：來自「詞尾」的青少年
英語中表達「少年」這個概念時，還有另一個說法Teenagers，指在13歲到19歲之間的人，中文有時翻譯為「少年」，有時稱為「青少年」。
Teenager比Adolescent更為常用，相關詞彙也更多，包括Teenage, Teenaged, Teen, Teens。
Teenage rebellion 青春期的叛逆
Teen magazines 青少年雜誌
They have two teenaged daughters.
他們有兩個女兒，都在十來歲年紀。
She began writing poetry in her teens .
她不到20歲就已經開始寫作詩歌了。
Teenager的詞源很有意思，是在20世紀初統計學廣泛應用之後才出現的，只有大約100年的歷史。
Teenager來源於英語中數字的拼寫形式，是英語特有的說法。
英語中的數字，從1到12，在拼寫和讀音上都沒有固定規律，例如one, two, three… twelve；但是，從13開始直到19，這7個數字的詞尾都是-teen，例如thirteen,fourteen…, nineteen等等。
從13歲到19歲的人，年齡的數字中帶有-teen，所以，就依照這種拼寫規律，稱為Teenager，也就是Age年齡中帶有-teen的人。
今天，關於金融行業的報刊文章中，經常使用In the high/low teens的說法，來表示數字範圍，這種用法也是來源於從13到19這七個帶-teen的數字。
END.