作為中國歷史上第一個大統一王朝的開國皇帝，秦始皇毋庸置疑是一位雄才大略的天驕人物。不過可惜的是，為了追求江山永固和長生不老，秦始皇的苛政，使得百姓苦不堪言。最終，秦朝僅僅延續了15年，就消失在了歷史的舞臺上。而秦始皇自己，也由於對長生的執念，死在了第五次東巡的路上。
在秦始皇於沙丘去世後，本來留有一封給長子扶蘇的信。
在沒有確立太子的情況下，誰都知道這封信，必然是要扶蘇即位主持大局。不過，跟隨他一同出遊的皇子胡亥，卻在趙高的攛掇下，將這件事悄悄壓了下來。不僅如此，他們還宣稱秦始皇死前曾留下了遺詔，要立皇子胡亥為帝。
至於留給扶蘇的信，卻被替換成了一道自殺的命令。
胡亥即位後，為了確保皇位的穩定，避免後顧之憂，他將自己的二十多個兄弟姐妹全都殘忍殺死。不過還沒等他當幾年皇帝，趙高就派人將他解決掉，另立子嬰為帝，也就是我們說的「秦三世」。
那麼，既然胡亥都能殺掉二十多個兄弟姐妹，為什麼卻偏偏放過子嬰呢？難道他就沒想過子嬰會取代他嗎？這個子嬰，究竟是什麼身份呢？
歷史上關於子嬰的真實身份，眾說紛紜，總結起來有以下幾種。
一、子嬰是扶蘇的兒子。
子嬰是扶蘇兒子這種說法非常流行，甚至在《辭海》中也是這樣的解釋。這種說法主要出自於《史記·秦始皇本紀》中的：「立二世之兄子公子嬰為秦王。」按照如今人們對文言文的翻譯，這裡的「兄子」，的確是指胡亥兄長的兒子。
不過值得一說的是，胡亥是秦始皇的第十八個兒子。那麼按照道理說，子嬰有可能是胡亥十七個哥哥中任意一個人的兒子。認定為扶蘇的兒子，稍微有些牽強。而且扶蘇是胡亥的競爭對象，是胡亥最提防的人。胡亥連自己的親兄弟姐妹都下得去手，又怎麼會放過競爭對象的兒子呢？因此，子嬰是扶蘇兒子的說法存疑。
二、子嬰是胡亥的兄長。
這種說法源自於《史記·六國年表》中：「高立二世兄子嬰。」意思是，趙高立胡亥的兄長子嬰為皇帝。不過，這種說法也似乎不對，按現在的翻譯習慣，「兄子」應該是指兄長的兒子，而「嬰」則指子嬰。況且胡亥也絕不可能單獨留下一個兄長不殺。
三、子嬰是秦始皇的弟弟。
《史記·李斯列傳》中有一段透露出了一些信息：「高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。子嬰即位，患之，乃稱疾不聽事，與宦者韓談及其子謀殺高。」從這段話可以看出，子嬰是秦始皇的弟弟，並且子嬰後來是與韓談，還有他的兒子一起，密謀除掉了趙高。能參與謀劃殺人，他的兒子也不會是個小孩。這樣看來，子嬰應該就是三四十歲。秦始皇死的時候大概50歲，說子嬰是秦始皇弟弟，也較為符合年紀。
不過，史書記載中，秦始皇只有成蟜一個兄弟。至於嫪毐和趙姬生的孩子，早在幼時就被處死了。因此這種說法依然飽受質疑。
四、子嬰是成蟜的兒子。
《史記·六國年表》中，「高立二世兄子嬰」一句，也可以解釋為「趙高立二世的（堂）兄子嬰為帝」。作為堂兄，自然就只能是成蟜的兒子。這樣看來，胡亥不殺子嬰，是因為子嬰並沒有皇位繼承權，對他並沒有威脅，因此才有可能放子嬰一馬。
如果子嬰是成蟜的兒子，他有三四十歲，同時有個已成年的兒子，也是可能的。
由此可見，想要讓《秦始皇本紀》《李斯列傳》《六國年表》三篇同出自《史記》的史料不自相矛盾，又能讓胡亥有理由不殺子嬰，只有當子嬰是成蟜的兒子時，才能夠成立了。
（參考資料：《秦始皇本紀》《李斯列傳》《六國年表》）