在他漫長的職業生涯中，沙奎爾·奧尼爾不斷地利用他的身體天賦、統治力和蠻力碾壓對手。然而，他在NBA聯盟的表現並沒有因為一些爭議而受到降低。從長遠來看，這使他在比賽中留下的一些不朽的傳奇。
籃球迷們，尤其是那些目睹過奧尼爾壯年的球迷，只能想像如果奧尼爾對比賽更加投入，保持更好的狀態，延長他作為一名籃球運動員的巔峰表現，他會有更大的潛力。更不用說他和已故的湖人巨星科比·布萊恩特之間的恩怨，這場恩怨打破了他們前途無量的合作。
奧尼爾受到一些球迷的質疑，有些球迷聲稱，他只擁有不公平的物理工具，幫助他在沒有任何技能的情況下維護自己的統治地位。當然，對於奧尼爾的職業生涯有很多假設，人們只能想像，如果他在自己的職業生涯中一直走在正確的軌道上，他是否能夠達到歷史最佳的地位。
1992年，奧蘭多魔術隊選中奧尼爾後，他的傳奇職業生涯就開始了。他保持了對NBA的統治，賽季場均23.4分，56.2%的命中率，13.9個籃板，3.5個蓋帽。沙奎爾·奧尼爾最終被評為1992年年度最佳新秀，也是自1985年麥可·喬丹之後第一位被選為全明星首發的新秀。
然而，他出色的個人表現卻沒能讓他的球隊在季後賽嶄露頭角。在這一年中，媒體不止一次偷聽到奧尼爾說他希望時任主教練的馬蒂·郭卡斯下臺，轉而提拔當時的助理教練布萊恩·希爾成為魔術隊的指揮家。
他的願望最終實現了，希爾被任命為主教練。沙奎爾·奧尼爾將他的平均得分提高到29.4分（在聯盟中僅次於大衛·羅賓遜），同時以60%的命中率領先NBA。奧尼爾最終與新秀後衛「佩妮」哈達維聯手，魔術最終以50比32的戰績結束季前賽。他們在歷史上第一次進入季後賽，但最終在第一輪被印第安納步行者隊橫掃。
沙奎爾·奧尼爾和魔術最終在1994-1995賽季打入NBA總決賽，對手是休斯頓火箭隊，他們由未來的名人堂球員奧拉朱旺和克萊德·德雷克斯勒領導，他們被火箭隊4:0橫掃。
他在奧蘭多的最後一個賽季，他們再次在季後賽中被橫掃，這次是在東部決賽中被麥可喬丹的芝加哥公牛隊橫掃。1995-96賽季後，沙奎爾·奧尼爾成為自由球員，併入選美國奧林匹克籃球隊，他曾是1996年亞特蘭大奧運會隊的一員。
這是一個充滿爭議話題，因為奧蘭多媒體把他描繪成一個壞的形象，暗示奧尼爾不是一個好榜樣，因為他和他多年的女友有一個孩子，沒有立即結婚的計劃。哈達威認為自己是魔術的領袖，不希望奧尼爾比他賺更多的錢。
對球隊及媒體失望的奧尼爾決定離開魔術，把自己的天賦帶到洛杉磯湖人隊，在那裡他籤下了一份7年1.21億美元的豐厚合同。1996年12月，他與公牛隊的丹尼斯·羅德曼在球場上打架，據報導因與這位情緒時常失控的前鋒發生口角而被停賽。
「我奶奶跟著喬丹也能奪冠」
隨著他和新秀科比-布萊恩特組成新組合，人們對湖人的期望值增加了。然而，他們從一開始就沒有配合。科比和隊友保持距離，用一兩個字回答非籃球類的問題。沙奎爾·奧尼爾對科比的信心不夠。科比好勝心極強，作為一名新秀，吹噓自己會帶領湖人得分，成為聯盟中最好的球員。
湖人總經理傑裡·韋斯特批評奧尼爾在那個賽季欺騙了科比。這位大個子繼續和科比嘰嘰喳喳地說。兩年後，在停擺的1998-99賽季，湖人經歷了一次大規模的陣容調整。其中包括丹尼斯·羅德曼短暫的加盟，主教練德爾默·哈裡斯的解僱，以及前湖人隊球員庫爾特·蘭比斯的臨時主教練任期。
在這個賽季，球隊會把他們的問題歸咎於科比自私的表現。有一次，沙奎爾·奧尼爾在更衣室裡指著科比對記者說：「這就是球隊的問題所在。」在南加州的體育用品商店裡，這位後衛的銷量超過了奧尼爾的球衣，這讓這位前洛杉磯州立大學的佼佼者感到不快。奧尼爾還認為蘭比斯更喜歡科比，當他要求他和這位年輕球員和好時，他瞪了他一眼。
1999-2000賽季對於湖人來說是一個關鍵的賽季，當時的主教練菲爾·傑克遜的加盟。他到來後決定圍繞沙奎爾·奧尼爾展開進攻，但他要求奧尼爾具備更好的領導能力、身體素質和防守能力。本賽季沒有任何對抗，因為奧尼爾覺得成為球隊領袖的壓力很大，而且他對科比的投籃選擇感到不快。
沙奎爾·奧尼爾經常向管理層表示，他不相信球隊能和科比一起贏得總冠軍，助理教練特克斯·溫特對此表示，奧尼爾對科比的反感影響了整個球隊。儘管有分歧，兩人戰勝步行者，贏得了他們的第一個總冠軍，
在2000-2001賽季，沙奎爾·奧尼爾和科比·布萊恩特在他們的賽季中又開始了不和。奧尼爾進入訓練營時狀態不佳，這讓傑克遜和科比感到失望，他們在休賽期一直努力提高自己的比賽水平。
沙奎爾·奧尼爾在賽季中對菲尼克斯太陽隊的一場井噴式勝利後也要求交易，當時科比得到38分，奧尼爾得到18分。布萊恩特因為強行進攻而沒有讓隊友充分參與而受到批評。就連奧尼爾的繼父也被偷聽到在比賽中對科比大喊大叫要他傳球。儘管前兩名球員的分歧很大，湖人還是以4:1的系列賽戰績戰勝費城76人隊，贏得了NBA總冠軍。
在經歷了一個傷病纏身的賽季和911事件的全球影響之後，2001-2002賽季變得更加平靜。湖人繼續橫掃新澤西網隊，完成了他們的三連冠。在2002-2003賽季，湖人最終在西部半決賽中被聖安東尼奧馬刺隊淘汰，但奧尼爾和科比之間的恩怨並沒有多少被公開。
前湖人球星加裡·奧尼爾和卡爾·奧尼爾都是在這個賽季被引進的。他繼續忽視科比，他正在與法律問題和膝傷作鬥爭。在賽季中期，兩人談天說地，把自己的問題拋在腦後，把注意力放在贏得球隊連續第四個冠軍上。然而，由於馬龍的運動因膝傷而受損，紫金軍團在總決賽5場比賽中輸給了底特律活塞隊。
他們的合作關係最終結束了，因為傑克遜到期的合同和科比即將成為自由球員的不確定性越來越大，這意味著下個賽季他們中的任何一個或兩個都不會回到湖人。沙奎爾·奧尼爾後來得知湖人想圍繞科比建隊，很快就要求交易。他被送到邁阿密熱火隊，換來了奧多姆、巴特勒、格蘭特和第一輪選秀權。
在奧尼爾被交易後一天，科比與湖人續約7年，價值1.36億美元。科比說他喜歡和傑克遜和奧尼爾一起打球，他說他不會影響湖人對這兩人的決定。不管怎樣，第二天的報紙仍然批評科比涉嫌操縱球隊，以及把奧尼爾踢出球隊的原因。
奧尼爾最終以2000年NBA最有價值球員獎、15次全明星賽、3次全明星賽MVP、3次總決賽MVP和4次NBA總冠軍結束了自己的職業生涯。
儘管奧尼爾和科比的關係不是很好，但他們還是贏得了三連冠。
然而，如果他們從一開始就修補好了，那兩人肯定會贏得更多的冠軍，並延長前者在天使城洛杉磯的逗留時間。更好的狀態也有助於奧尼爾進一步鞏固自己的統治地位，並最終延長他在聯盟中的壽命。
如果奧尼爾一直走在正確的軌道上，消除他的嫉妒和自負，那麼沙克最終會得到一份更大的傳奇，這將進一步鞏固他作為有史以來最偉大的球員的地位。然而，這仍然不足以推翻麥可·喬丹的巨大傳奇，他比奧尼爾更大程度地影響了比賽。
在看過奧尼爾豐富多彩的職業生涯後，籃球迷們知道，由於圍繞著他19年職業生涯的爭議，他未能挖掘出更大的潛力。儘管不能最大限度地發揮自己的上場時間，但鯊魚仍將是這個星球上最有影響力和最具統治力的球員之一。