今早上菜市場，意外發現了花苞狀身影孤零零地躺在攤位上，上面寫著一塊牌子：巴王花，估計是「霸王花」的簡寫或者錯誤寫法。一向喜歡嘗新和獵奇的我，駐足仔細觀賞，初步判斷其為洋薊。兩年前曾嘗過其味，但眼前這幾個顯然個子小太多。
為了進一步確認，趕緊問攤主：
「這個怎麼吃？」
「直接用油炒了吃。」他說。
「你確定外面這一瓣瓣都能吃？」狐疑中追問道。
「保證都能吃！」他非常肯定。
我還是有些將信將疑。印象中的洋薊，能吃的部分很少，外面裹著的綠色花瓣，只有底部綿軟部分可以蘸醬吃，最精華的是裡面乳黃色的花託，可以加調味料品嘗。為什麼這個攤主卻說他可以全部清炒吃光？
「這個其實應該是洋薊吧？」為了驗證自己的直覺印象，我試探著拋出心裡的判斷。以前我還曾把此物與水果釋迦搞混過。
「沒聽說過。」攤主馬上否認。
我知道了，對於眼前的蔬菜，他這個出售者的認識也並不見得比誰多。
於是，毫無來由地，我就認定它是洋薊的幼嫩版。回家水煮後用黃油煎了，撒上海鹽和胡椒粉，果然口感不錯，綿軟中有種特殊的清香，比之前買過的大個頭滑嫩不少，還黏黏的，滑潤得很，心裡感覺撿了個大便宜。因為洋薊原是較為名貴的蔬菜，如今嫩苞初長即售，對於商家來說不甚合算，並且價格非但沒有上抬，反而因為無人問津，故而價格略低。
興奮之餘，趕緊溯源，還真有很多新發現。洋薊，又叫朝鮮薊，但與「朝鮮」基本沒有緣分，之所以叫朝鮮薊，也許是因為中藥材「大薊」主要產於朝鮮（其實在我國野地裡經常見到）。又據說它還與我們熟悉的向日葵同屬一科呢！
洋薊原產地中海沿岸， 2000多年前的羅馬人就發現並種植了它，後來被法國和西班牙的探險家們帶到歐洲，它在那裡種植普遍，猶如中國的大白菜。曾經流傳，西方上流社會通過觀察一個女人懂不懂得吃洋薊，吃得優雅與否來判斷其是否為理想的兒媳婦，甚至還有種說法，吃洋薊就能打入歐洲上流社會，但我對此二說始終抱有懷疑。也許是其料理過程相對複雜，又可食部分較少，它被作為西餐中的高檔蔬菜倒是坐實了的。
洋薊的乳黃色花託獨具風味，但入菜時必須將花心上的絨毛（被稱作「choke」）去除，這部分不能食用。洋薊味美，其營養價值亦甚高，屬於低熱量、高纖維的綠色食品，女人應該一聽就會喜歡，說是此物清肝明目，健身養顏，食用之有助於保護肌膚、潤澤顏面。它可以清煮、煎烤，口感介於鮮筍和蘑菇之間，有人還吃出了核桃仁的香味，可惜我沒有這樣發達的味蕾。料理洋薊時，必須不斷擠上檸檬汁，或者馬上浸入滴了檸檬的清水裡，以防氧化。
洋薊的另類吃法，那就是可將花苞直接生食，而其花蕾外包的花瓣可曬乾直接泡酒，亦可製成菜薊茶飲用，有人說口感清爽，甘味持久，但我沒有試過，不能妄下定論。
最想嘗試的，其一為清煮，有人描述其味有蟹肉的鮮香味，僅憑這點就足以吸引我；其二為燒烤，於花苞內填入蒜末、橄欖油、奶酪，甚至牛肉醬、香草油等，最後出爐前撒上香芹末，以其自身異香，再加入調味料，自然應該更加芬芳；其三，與肉類同煮，想來應該湯水濃稠香甜。
另外，有人建議連花莖都不要扔掉，可以切塊燉湯，味道清甜。我也想一試。
對於今日以略微低廉價格買到如此幼嫩的洋薊，不免於慶幸之際，為此高檔蔬菜在中國沒有銷路而久思原因。大概因為我國地大物博，蔬菜品種繁多，而此菜料理複雜，本身又無法供食客大快朵頤，與它相搭的也以國人以為肥膩的奶酪、黃油為主，中國胃比較排斥吧！