小故事：
「有一位哲人看見一個農夫正在砍樹，每一斧頭下去都只能砍下一小塊樹皮——明顯是因為這把斧頭太鈍了。
「於是哲人就問農夫：為什麼你不先把斧頭磨快了再砍？
「農夫回答說：我沒有時間磨斧頭！
農夫是真的沒有時間嗎？磨刀不誤砍柴工，我們小時候就學過的道理，但是為什麼農夫會有這樣的思想呢？這時候就需要用到時間管理的重要利器——帕累託原則：
——是由19世紀義大利經濟學家帕累託提出的。其核心內容是生活中80％的結果幾乎源於20%的活動。比如，總是那些20％的客戶給你帶來了80％的業績，可能創造了80％的利潤；世界上80％的財富是被20%的人掌握著，世界上80％的人只分享了20％的財富。因此，要把注意力放在20％的關鍵事情上。
根據這一原則，我們應當對要做的事情分清輕重緩急，進行如下的排序：
A．重要且緊急〔比如救火、搶險等）——必須立刻做。
除非是這些情況都同時出現（老天，請不要這種情形發生吧），否則你就能夠處理它們。因此它們的緊急和重要性，要比其他每一件事都優先。如果拖延是造成緊急的因素，則現在已經不能再拖延了。在這些情形下，時間管理就不會出現什麼問題了。
B．重要但不緊急〔比如學習、做計劃、與人談心、體檢等）——只要沒有前一類事的壓力，應該當成緊急的事去做，而不是拖延。
我們生活中，大多數所謂重要的事情都不是緊急的，我們可以現在或稍後再做。在很多情形之下似乎可以一致拖延下去；而在太多的情形下，我們確定這樣拖延著。這些都是我們永遠沒有著手的事情。
例如：你要參加提升你專業技術的培訓班；你想找出時間先做一番初步資料搜集之後，再向老師提出你的計劃。
這些工作都有一個共同點：儘管它們具有重要性，可以影響到你的健康、財富和家庭的福利，但是你如果不採取初步行動，它們可以無限期的拖延下去。如果這些事情沒有涉及到別人的優先工作，或規定期限而使它們成為緊急，你就永遠不會把它們列入你自己優先要辦的工作。
C．緊急但不重要（比如有人因為打麻將「三缺一」，而緊急約你、有人突然打電 話請你吃飯等）——只有在優先考慮重要的事情後，再來考慮這類事。人們常犯的毛病是把「緊急」當成優先原則，而不是把「重要」當成優先原則。其實，許多看似很緊急的事，拖一拖，甚至不辦，也無關大局。
表面上看起來需要立刻採取行動的事情，但是如果客觀地來檢視，我們就會把它們列入次優先級裡面去。
例如：某一個人要求你主持一項籌集資金的活動、發表演講或參加一項會議。你或許會認為每一個都是次優先的事情，但是有一個人站在你面前，等著你回答，你就接受了他的請求，，因為你想不出一個婉拒的辦法。然後因為這件事情本身有期限，必須馬上去做，於是第二類的優先事情就只好向後移了。
D．既不緊急也不重要〔比如娛樂、消遣等事情）一一有閒工夫再說。
我們常常在做更重要的事情之前先做它們，因為它們會分你的心——它們提供一種有事做和有成就的感覺，也是我們有藉口把更有益處的第二類工作向後拖延。如果你發現時間經常被小事情佔去了，你就要試一下學會克服拖延。
帕累託原則有助於應付一長列有待完成的工作。面對著一長列工作，看起來常常是不可能一一完成，我們難免心存畏懼，於是大多數人在還沒有做之前就感到洩氣，或者先做最容易的。但是如果我們知道只要做到表中二三項，就可以獲得最大的好處，那就會對我們大有幫助。因此，列出這二三項，各花上一段時間集中精力把它們完成。不要因為沒有把表中所有工作全部完成而感到不舒服。如果你所決定的優先次序是正確的，那麼最大的好處，已經由你所選擇去做的二三項中獲得。
因此，當你面臨很多工作，而不知如何著手時，就應該記著帕累託原則。你要問你自己哪些事項真正是重要的，就不會偏離首要工作而去做次要工作。