如果要說，有哪一家科技能夠切實顛覆現代網際網路行業、變革現代生活方式，那無疑就是搜索巨頭谷歌。一路走來，谷歌已經不再是最開始那個以創新搜尋引擎起家的公司，而是一家運營著多達八款優質產品的綜合業務公司，這些產品各自均擁有超過10億的用戶基數。
現實生活中，谷歌各款軟體的使用範圍非常廣泛，包括知識庫搜索、工作效率提高、媒體內容消費以及日常交流互動等。今年9月4日，谷歌正式度過了自己的20歲生日。對它來說，這是一個意義非凡的周年紀念，甚至給整個企業發展歷史都帶來了深遠重大的影響。
現階段，谷歌母公司Alphabet正緊隨蘋果和亞馬遜的腳步，努力躋身市值突破萬億的大公司之列。眾所周知，作為搜索巨頭，谷歌的產品管線早已得到拓展和豐富，不僅超出了簡單的搜尋引擎，更是涵蓋了地圖、無人駕駛汽車以及智慧型手機作業系統等。
因此，本文對谷歌過去20年的發展歷程進行了大致梳理，簡單羅列了其核心裡程碑事項，包括新產品發布和合併收購交易等。畢竟這一矽谷巨頭已經為自己打下堅實基礎，接下來幾十年無疑將繼續主導整個行業。
1996年8月：拉裡·佩奇和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）基於斯坦福校園網絡共同創建了谷歌
最開始，谷歌並不叫谷歌，而只是斯坦福計算機科學專業學生拉裡·佩奇開發的一個搜索項目BackRub。讀書期間，他認識了同樣攻讀計算機科學專業的另一名學生謝爾蓋·布林。在研究基於全球資訊網的網頁連結方式時，二人有了進一步的認識和交流。
後來，佩奇開發出了一個系統，通過網絡爬行來找出有哪些網頁是可以連結到其他網頁的。而且，他堅持認為這些研究和這一系統，能夠創新出一種前所未見的搜尋引擎。
因此，在布林專業數學知識的幫助之下，二人又開發出了一種名為PageRank的算法，專門對網頁連結方式的搜索結果進行排序。這兩項技術就為那個時代最為偉大的搜尋引擎提供了堅實基礎。1996年8月，二人以斯坦福校園網絡為基礎正式推出了自己的搜尋引擎。
1998年9月4日：谷歌正式作為一家公司拿到了10萬美元的天使投資
隨著網頁之間的連結越來越多，再加上搜尋引擎的精準度越來越高，佩奇和布林決定以數學領域的專業術語，即10的100次方「googol」，來重新命名自己的公司，並且將辦公地點從史丹福大學搬遷到了現任谷歌廣告業務高級副總裁，也就是YouTube現任執行長蘇珊·沃西基（Susan Wojcicki）的車庫中。
所有這些都完成後，他們正式以Google這一名字重組了自己的公司，並且順利拿到了來自Sun Microsystems（IT及網際網路技術服務商，已被甲骨文收購）聯合創始人Andy Bechtolsheim的10萬美元天使投資。
2001年8月：埃裡克·施密特（Eric Schmidt）出任谷歌執行長
2001年，佩奇和布林僱用了埃裡克·施密特負責谷歌的日常業務運營。當時，公司雖然還很年輕，但卻處於快速增長階段，正是需要專業指導的時候。而施密特不僅有著豐富的工程背景，在來谷歌之前更是擔任過Sun的首席技術官和Novell的執行長。
於是，2001年三月，施密特加入谷歌董事會擔任主席，同年8月出任公司執行長。而這一待，直接就待了十年。在那期間，他見證了公司上市、收購YouTube以及地圖和郵件等應用的問世。2011年，施密特辭去執行董事長一職，由佩奇擔任執行長。
2002年夏：雅虎提出以30億美元收購谷歌，但並未成功
但眾所周知，在谷歌火爆之前，網際網路搜尋引擎一直由雅虎佔據主導地位。因此，隨著谷歌的發展成熟，雅虎也不得不警惕起來，在2002年夏天提出以30億美元的價格收購谷歌。當然，對於這一價格並不滿意的谷歌，並沒有同意。在他們自己來看，公司當時至少值50億美元。
同年年底，谷歌推出了自己的新聞業務部門。藉助這一內容集成服務，它希望能夠變革數字媒體在網絡上的發布和分銷方式。現如今，谷歌及其母公司Alphabet的市值已經高達8400億美元。而雅虎最終還是沒能敵過激烈的市場競爭，在2017年選擇賣身電信巨頭威瑞森。諷刺的是，當時的交易價格，連50億美元都沒有。
2003年：谷歌搬入位於加州聖克拉拉縣山景城的總部
伴隨著公司業務的快速發展，帕拉奧圖和其他矽谷附近的辦公室都已經不夠用了。因此，谷歌在山景城租下了一系列辦公大樓，希望能夠同時容納超過1000人在內辦公，也就是我們現在所熟悉的谷歌總部Googleplex。
2004年4月1日：谷歌正式面向公眾推出內存為1GB的電子郵件應用Gmail
2001年，谷歌員工Paul Buchheit開始研發一款電子郵件產品，以處理公司越來越繁雜的內部溝通和資料儲存問題。鑑於之前有過電子郵件產品的開發經驗，Buchheit決定利用Ajax來研發一款反應和運作速度更快的郵件產品。
2004年4月1日，Gmail正式問世，提供1GB的內存空間和先進的搜索能力，完美解決了當時市場上其他郵件產品所面臨的缺陷。
2004年8月19日：谷歌正式登陸納斯達克，成為上市公司
在最開始的10萬美元天使投資之後，谷歌又順利拿到了其他幾筆天使投資，其中就包括來自亞馬遜創始人兼執行長傑夫·貝索斯的投資。
1999年，公司還拿到了來自傳統矽谷風險投資公司的2500萬美元投資，其中包括紅杉資本和Kleiner Perkins。得益於網頁廣告產品的巨大盈利，2004年，谷歌正式登陸納斯達克，進行首次公開募股。
交易首日，公司股票價格為85美元一股，以270億美元的估值完成了將近17億美元的融資。現在的谷歌，正在卯足幹勁朝著萬億美元市值的目標進發。
2005年2月8日：谷歌正式推出地圖應用Maps
2005年，谷歌正式推出自己的地圖應用，利用可縮放地圖為廣大用戶提供詳細的路線導航服務，同時還提供酒店等目的地的搜索服務。
2006年1月27日：谷歌正式進軍中國，推出搜尋引擎服務
2000年9月，谷歌第一次針對中國用戶推出中文版網站，但這項基於加州的服務一直受到防火牆的限制。因此，在2006年，谷歌正式成立中國子公司，以進一步與中國國內搜索巨頭百度競爭。
2006年10月9日：谷歌正式收購YouTube
2006年，谷歌擊敗微軟、雅虎和知名傳媒公司維亞康姆（Viacom），以16.5億美元的價格順利收購YouTube。從這筆互惠互利的交易中，谷歌佔據了在線視頻領域的上風，收穫了大量在線視頻用戶，而當時成立僅一年的YouTube則是拿到了谷歌豐富優質的發展資源。
當然，在加入谷歌以後，YouTube仍然是保持獨立運作的，以聖布魯諾為公司總部，並非山景城。鑑於YouTube代表著現代文化發展趨勢和民眾網絡生活方式，因此買下它可以說是谷歌最為正確的戰略決定之一。
2007年4月14日：谷歌正式收購網絡廣告服務商DoubleClick，進一步加固自己的廣告帝國
早在2000年，谷歌就為了發展網頁廣告業務而推出了AdWords。這一谷歌專有的自動化數字競拍系統，能夠讓廣告商之間進行價格競拍，拿到在搜索結果頁面上投放定向廣告內容的機會。
2007年，在推出廣告產品AdSense之後，谷歌又以31億美元的價格收購了網絡廣告服務商DoubleClick，以進一步發展自己的在線廣告業務。當時，那是價格最高的一筆收購交易，僅次於四年後125億美元收購摩託羅拉移動的交易。收購DoubleClick之後，谷歌便繼續大力拓展了自己的網際網路廣告業務。
2008年9月2日：谷歌正式推出Chrome瀏覽器
最開始，谷歌只是僱用了幾位來自火狐瀏覽器的開發人員，專門針對Windows研發Chrome瀏覽器。當然，後來也逐步拓展到其他作業系統。早在測試階段，其瀏覽器就已經呈現出快速、穩定、準確的特性。
為了進一步解釋Chrome的運作原理，谷歌還在發布會上特意展示了40頁的連環畫。在短短幾年時間中，Chrome瀏覽器已經比火狐和IE瀏覽器更受廣大用戶歡迎。現階段，它的全球佔比更是高達60%，無疑也是推動谷歌搜尋引擎業務高速發展的最有利因素。
2008年9月23日：谷歌正式推出安卓作業系統手機T-Mobile G1 / HTC Dream
在2005年悄然以5000萬美元收購安卓作業系統之後，谷歌推出了首款運作該系統的智慧型手機T-Mobile G1 / HTC Dream，售價179美元，提供各種開放軟體以及最為先進的消息推送功能，深度融合了谷歌的各項服務。
2010年1月5日：谷歌正式推出Nexus One
其實，運作安卓系統的智慧型手機並不少。按理說，摩託羅拉、三星以及HTC，均推出過搭載安卓軟體的智慧型手機。只不過，谷歌在硬體設計上確實有所欠缺。2010年，它正式推出了自主設計、由HTC負責生產的3G智慧型手機Nexus One，旨在向廣大用戶展示一款真正的安卓設備。雖然該產品並未取得成功，但所有的設計精髓，仍然留存在現如今的Pixel系列手機中。
2010年3月22日：谷歌正式退出中國市場
2010年初的一場釣魚黑客攻擊，導致多名中國人權活動家的個人信息和電子郵件地址陷入洩露風險。由此，谷歌決定轉變自家搜尋引擎在中國的運作方式。由於與中國官方審查和監管制度出現矛盾，谷歌轉而在香港提供不受監管和過濾的搜尋引擎服務。不久後，谷歌便遭到中國政府驅逐，禁止在大陸地區提供搜尋引擎服務。
2010年8月13日：針對安卓作業系統，谷歌深陷與甲骨文的法律糾紛
說到這場持續長達八年多的法律糾紛，很多人都認為，如果谷歌輸了，那將會給所有軟體開發人員帶來嚴重負面影響。至於糾紛重點，主要就是Java應用程式編程接口以及谷歌是否侵犯了甲骨文的智慧財產權。
2010年10月：谷歌宣布進軍無人駕駛汽車領域
2010年，谷歌推出了一種前所未見、與眾不同的產品，即由七輛豐田普銳斯組成的混合動力車隊。這七輛車內安裝了特殊的傳感器，希望能夠藉助人工智慧技術實現車輛的自動駕駛。發展到現在，也就是人們所熟知的旗下獨立無人駕駛業務部門Waymo。
2011年6月15日：谷歌正式推出Chrome作業系統
在推出Chrome瀏覽器之後，谷歌又將目光轉向了一整套作業系統的開發。因此，2011年，開源作業系統正式亮相，旨在為網頁應用和Chromebook提供支持。最開始，谷歌對外公布了自己的原始碼以及全新作業系統的演示視頻資料。
同年，由宏基和三星共同生產的Chromebook開始銷售，大力推動教育行業的進步，就連微軟也仿效谷歌推出了支持Windows S Mode的筆記本電腦。
2011年6月28日：谷歌正式推出多語言社交網絡Google+
伴隨著社交媒體Facebook的火爆，谷歌也開始嘗試打造自己的社交網絡，因而推出了全新Google+，代替了原來基於Gmail的社交通信工具Google Buzz。但與Facebook不同的是，Google+不需要填寫郵箱地址來註冊，而是採用了一種邀請制度，可以便捷分享連結和照片，也可以與特定圈子裡的朋友聊天。
2011年8月15日：谷歌正式宣布收購摩託羅拉移動
由於不想在硬體設計和生產上受到合作夥伴的限制，谷歌決定放手一搏，自己全權掌控安卓設備的設計和生產工作。因此，在2011年斥資125億美元收購了摩託羅拉移動。只不過，理想是豐滿的，現實是骨感的。谷歌希望藉助這筆收購完成的雄心壯志，最終並沒能實現。
2013年，在谷歌的領導之下，摩託羅拉移動推出了Moto X。雖然市場反響不算糟糕，但也沒能令人滿意，只能說是不溫不火。
2012年6月：谷歌正式推出拓展現實眼鏡Google Glass
除了網頁服務和智慧型手機服務，谷歌還嘗試了不少創新硬體設備，其中就包括火爆一時的谷歌眼鏡。作為一款可穿戴計算機，它能夠將增強信息融入了用戶的周圍現實環境。雖然這款眼鏡同樣沒能取得重大成功，但卻催生了不少其他的虛擬實境和增強現實產品，比如Snap的智能眼鏡Spectacles。
2013年7月1日：谷歌正式關閉Reader閱讀器業務
對於信息聚合服務愛好者來說，2013年穀歌宣布關閉閱讀器業務，不失為一個巨大打擊。現階段，人們只能從Twitter和Facebook這類社交媒體平臺獲得一些質量無法保證的所謂「新聞」。
2013年7月24日：谷歌正式推出Chromecast
從一開始，Chromecast的定位就是一種價格便宜的流媒體視頻服務。但可惜的是，即便擁有控制成本的優勢，這項服務還是沒能取得成功，公司也幾乎不再宣布希麼內容和功能更新了。
2014年1月24日：谷歌正式收購人工智慧研究實驗室DeepMind
據悉，為了買下DeepMind，谷歌費了不少事才把Facebook擠出局，還承諾會專門成立一個來獨立的倫理委員會來監管公司的技術開發。但無論最終的收購價格是多少，對於谷歌來說都是值得的。畢竟現在它能夠在全球人工智慧行業穩固佔據自己的領導地位，DeepMind是功不可沒的。
2015年8月10日：谷歌開啟新公司Alphabet的重組工作
2015年，佩奇決定開啟公司的重組工作，並且針對旗下不同公司指派不同執行長來負責具體運營，其中谷歌全新執行長為桑達爾·皮查伊。
其他包括Waymo和Wing在內的新公司，也都歸屬Alphabet管理，獨立運營自己的業務，比以往全部歸屬谷歌管理的混亂局面高效很多。為了紀念此次重組，谷歌甚至在同年九月推出了全新的公司logo。
2016年5月18日：谷歌正式推出智能助手
說到智能助手，谷歌或許是大型科技公司中最晚推出的，比亞馬遜的Alexa晚了兩年，比蘋果的Siri晚了五年。但即便如此，谷歌智能助手一經推出便實現了快速增長，給亞馬遜和蘋果帶來了較為激烈直接的市場競爭。
2016年10月：谷歌正式推出Pixel系列智慧型手機以及家用智能音箱
自Nexus項目夭折之後，谷歌在消費硬體領域一直沒有實質性進展。在推出Pixel系列智慧型手機以及家用智能揚聲器之後，它終於又勇敢跨出了一大步。其中，Pixel系列智慧型手機是由谷歌完全自主研發的，而家用智能揚聲器也是就此加入了Chromecast，成為家居媒體和人工智慧平臺的一個重要組成部分，二者標誌著谷歌正在努力打造類似蘋果的完整產品體系。
2018年7月18日：谷歌由於安卓壟斷遭到歐盟罰款
俗話說，樹大招風。擁有如此巨大業務規模的谷歌，在過去數年中也面臨不少有關用戶隱私和反競爭的法律難題。但其中，懲罰力度比較大的，還要數今年夏天來自歐盟的50億美元罰款判決。
而且，就在罰款判決之後的一個月，連美國總統川普也指責谷歌操縱關於保守派的搜索結果。可想而知，早已不是起家於斯坦福的谷歌，在未來的發展過程中，還將會遇到更多挑戰。