近日，筆者在柏林市中心哈克集市附近的一處舊文玩市場閒逛，意外發現一件民國時期從廣東省汕頭至美國芝加哥的航空掛號信實寄封。在信封的正面，貼有8張1945年12月發行的重慶中央版孫中山像郵票（《中國郵票目錄》普40），國產道林紙，凸版無背膠，單張面值200元；以及兩張1946年3月發行的倫敦三版孫中山像郵票（《中國郵票目錄》普41），雕刻版，單張面值30元——共計郵資1660元。銷漢英雙語汕頭小圓戳，日期是1946年8月13日。國際掛號條形標籤為英文，倒貼於郵票下側，編號「汕頭第881」。此外，還分別蓋有英文文字的矩形掛號戳與航空戳。
信封背面分別蓋有廣州（1946年8月20日）、紐約（1946年9月10日）與芝加哥（1946年9月11日）三處中轉地點的郵政日戳。第四個日期戳表明，該信於1946年9月12日在收件地址所屬的社區郵局被處理完畢。從汕頭到芝加哥，郵寄全程耗時整整30天。
按理說，這個曾在70多年前飛越太平洋的信封，本應待在芝加哥某個地下室或閣樓的儲藏間裡落灰；它究竟是如何再次跨越大西洋，流落到柏林哈克集市旁的小攤上的，筆者就不得而知了。除了稍微有些受過潮的痕跡外，它仍被保存得十分完好、平整，寄信人與收信人的信息也清晰可辨。受學科背景影響，筆者對信封上的人物和地址信息產生了濃厚的興趣，遂進行一番考證，結果頗為順利地找到了一些答案。
經查檔案可知，寄信人地址處的「中國汕頭外馬路258號」，是1930至1940年代在汕頭頗為活躍的振昌行商號（Chin Chian Trading Company）所在地。振昌行為廣東潮安地區的陳姓家族所創立，同時也有南洋華僑的背景，是一家主要從事辦公文具用品貿易的商號。而作為寄信人的陳義光（Chan Yat-Kwong）是彼時振昌行的擁有者之一，新中國成立前夕赴南洋未歸。據《南洋名人集傳》，清末民國時期潮安陳氏有許多人奔赴東南亞經商，其中又以新加坡和馬來西亞檳城兩地最為集中。
收信人「約翰·G·羅斯」則是20世紀頗具傳奇色彩的一位集郵名家。他的人生經歷，本身就是集郵史上的一段佳話。羅斯1917年出生於德國，其父親經營著一家小小的菸草店，同時也出售郵票。孩提時代，羅斯每日待在店裡，對郵票上花花綠綠的顏色很感興趣。因此，他很早就開始集郵。納粹上臺後，羅斯因有猶太血統而受到威脅和迫害，1938年，他試圖向多個國家申請籤證，以逃離德國，卻屢屢被拒。絕望之下，他給一名集郵界的名人、當時住在英國海斯廷斯的收藏家湯姆·傑夫瑞寫信求助。儘管兩人素不相識，傑夫瑞還是不計回報地幫羅斯及時取得了英國的籤證，使後者擺脫了被送進集中營的可怕厄運。抵達英國後，羅斯先是靠著出售郵票為生，直到1940年，他終於攢夠了錢，辦理了移民美國的手續，並定居芝加哥。又過了幾年，羅斯在芝加哥州街和麥迪森街的交叉口開了家交易珍稀郵票與古錢幣的店鋪，並繼續進行他的集郵事業。這家店一開就是40多年，他本人也成為國際知名的郵票與鑑定專家，長年為《林氏郵票新聞》與《芝加哥論壇報》等報刊的專欄供稿，還定期在《郵票雜誌》上發表文章。2002年，羅斯在芝加哥去世。1938年的經歷對他的影響持續終身，他總是說，郵票救了自己的命，所以他要用一生來「回報它們的恩情」。
信封上收件人地址「芝加哥市華盛頓大街西段68號」，應該就是羅斯在芝加哥的家庭住址。1946年8月，振昌行的陳義光從汕頭給29歲的羅斯寄信時，後者在芝加哥的珍稀郵票與古錢幣店才剛開起來沒多久。所以，當時信封裡裝的會不會是陳義光應羅斯的要求，為其搜集的中國郵票呢？可惜已經不得而知了。筆者查閱了美國地址資料庫，又託在芝加哥的同學專門去實地調查了一下，得知華盛頓大街西段68號上原來的住宅已經不見了，如今該地址對應的是一處地鐵站出口旁的小廣場。
此外，以該信封作為實物證據，我們也可以對汕頭這座百年商埠在新中國成立前的社會經濟狀況有所了解。1946年8月，振昌行通過中華郵政給羅斯寄的國際航空信耗郵資法幣1660元；兩年後的1948年8月21日，中華郵政的國際郵資漲到了每20克30萬元，法幣形同廢紙；1948年11月6日，中華郵政改以金圓券計算郵資，1金圓折法幣300萬元，國際郵資金圓0.35元；1949年4月17日國際郵資漲到了金圓一萬一千元，此後又被迫棄用金圓券，改用實物銀圓。折算一下，在不到3年時間裡，郵資漲了兩千多萬倍，通貨膨脹的程度令人咋舌。
（作者：賈長寶，系德國柏林自由大學歷史與文化學院博士生）