提起嚴嵩可謂是無人不知無人不曉，他作為明朝第一奸臣，曾獨自把持朝政是十年，真可謂是權傾朝野。
在當政期間，嚴嵩賣官賣爵，殘害忠良，不僅親手除掉了夏言等對自己有威脅的忠臣，而且還放任韃靼的俺答鐵騎肆虐河套，可謂是罪大惡極。而嚴嵩敢於這麼囂張的原因就是他善於迎合嘉靖帝朱厚熜。
嘉靖帝朱厚熜被譽為明朝最聰明的皇帝，他不用宦官，不信近侍。僅僅憑藉自己的腦袋就將眾臣玩弄於鼓掌之間。嘉靖帝善於製造矛盾，讓大臣們相互掣肘，自己好坐收漁翁之利。
除此之外嘉靖帝還是一個自私的人，他不關心國民，只關心自己長生不老那點事，因此在他看來，大臣們能否治理國家並不重要，重要的是要會迎合朕心，會虛溜拍馬。而這一切，恰恰是嚴嵩擅長的，因此嚴嵩才能平步青雲，獨攬朝政。
但是聖心難測，嘉靖帝經常只發給大臣隻言片語來讓大臣自己猜測，如果大臣猜錯的話，那麼後果會極其嚴重，有很多大臣就是因為沒有揣摩好聖意而被貶官。而嚴嵩之所以能每次能揣摩對聖意，其原因就是他有獨一無二的軍師：嚴世蕃。
一、 工部侍郎嚴大人
嚴世蕃是嚴嵩的兒子，在長相上他並沒有繼承嚴嵩的帥氣，反而長得很有特點：肥頭大耳，還瞎了一隻眼睛。可以說是及其影響市容，這樣的人在殿試往往是是沒有優勢的。但是架不住嚴世蕃有一個好家世。
在嚴嵩當上禮部尚書之後，嚴世蕃萌父恩進入了國子監，在國子監畢業後被授予了左軍都督府都事這一官職，後又被升任為尚寶司少卿。因為嚴嵩的權勢又很快升任太常寺少卿。在嚴世蕃三十八歲的時候升任太常寺卿（正三品大員），因為當時嘉靖帝憐嚴嵩年老，特賜嚴世蕃隨侍嚴嵩。
從今以後，嚴嵩便讓嚴世蕃隨侍左右，甚至在內閣輪值的時候也違反規矩，讓嚴世蕃隨行。嚴嵩此種做法並不意味著他喜歡嚴世蕃，而是因為嚴世蕃確實是一個極為厲害的人物，嚴嵩離不開他。
當時嚴嵩正被首輔夏言搞得焦頭爛額。夏言是一個極其有能力的大臣，他並不是一個迂腐的書呆子，而是一個成熟的政治家。
夏言深知皇帝最不喜歡結黨營私，因此便主動疏遠了自己和大臣們的聯繫，並且還潔身自好，只關心國家大事。這樣的態度使得嘉靖對他十分讚賞。這樣使得夏言的位置更加的穩固了。
但是此時的嚴嵩已經得罪過夏言，和他"圖窮匕見"了，因此在這種情況下，嚴嵩是很危險的。
但此時嚴世蕃告訴嚴嵩，夏言是很好對付的。理由是：夏言雖然身居高位，看似強硬，但是優柔寡斷，遇事猶猶豫豫，算不得可怕，並不是什麼了不起的人。可以說嚴世蕃看人的眼光很準，後來夏言的死因就是因為這個弱點。
二、 嚴世蕃的巧計
說實在話，嚴世蕃雖然是一個奸臣，但是他確實聰明絕頂，據說嚴世蕃和人談話，對方說上句，他就知道人家下一句要說什麼，也就是說嚴世蕃特別擅長揣摩人心。
除此之外嚴世蕃還極其擅長寫青詞，當時嘉靖皇帝朱厚熜喜好道教，整日煉丹打坐。因此對於青詞也十分喜愛。所謂青詞就是寫給上天看的詞，因為寫在青藤紙上，故稱青詞。
青詞的語句一般都是用大量華麗的詞語堆砌而成，因此想把青詞寫好，不僅需要熟讀百家之言，更需要才華橫溢，文思泉湧。而嚴世蕃，恰恰很擅長青詞，因此嚴嵩的青詞大多是嚴世蕃所寫。
這對於嚴嵩的仕途有很大的幫助，要知道大學士李春芳就是靠寫青詞平步青雲的。
嚴嵩對嚴世蕃很依賴，嚴世蕃自己也很自負，他認為當今天下奇才，唯三人而已，其一曰楊博，其二曰陸炳，而第三個人就是嚴世蕃自己。何等的狂妄，何等的囂張，簡直跟謝靈運如出一轍，但偏偏嚴世蕃有這樣的資格。而鬥倒夏言就是他智慧的體現。
當時邊將曾憲曾計劃收復河套，並請示了嘉靖帝，但是嘉靖帝是一個怕麻煩的人，出征收復河套固然是一件好事，但是打仗卻極為麻煩，不僅要徵糧，運兵，還要看戰報，選策略，計算傷亡，實在是麻煩的不得了，顯然還是修道煉丹好。
但是夏言卻沒有意識到這一點，拼命的向嘉靖皇帝請示出兵（收復河套確實是好事），一向圖清閒的嘉靖皇帝憤怒了，他給了夏言一個評語"強君脅眾"。從此冷落了夏言，夏言只能黯然退休。
但嚴世蕃先按沒有打算放過夏言，他勾結錦衣衛指揮使陸炳，誣陷曾憲和夏言互相有勾結（邊將結交近侍是死罪），嘉靖帝看罷大怒，立即派人將夏言追了回來。
一向忠誠的夏言被棄市，妻子流放廣西不毛之地，兒子和孫子被削職為民。
至此嚴嵩在嚴世蕃的幫助下獲得了全面的勝利，再也沒有人能阻擋他了。
三、 嚴世蕃的身死
有一句歇後語叫：關羽失荊州——驕兵必敗。而嚴世蕃顯然就走了驕兵這條路，當時他狂妄地認為天下以無敵手。因此便放蕩起來，誰知隱忍數十年的徐階開始了扳倒嚴嵩的行動。
恰逢嚴嵩的妻子（也就是嚴世蕃的母親）死了，按規矩嚴世蕃就要回家守孝。而失去嚴世蕃的嚴嵩仿佛一下失去了主心骨，頻頻犯錯引得嘉靖帝厭煩，而嚴世蕃也因為城門失火殃及池魚，被流放充軍。
但是由於此時的嚴嵩手眼通天，因此嚴世蕃並沒有去充軍，反而逃離回去，還在自己的老家蓋了房子。最終徐階用計將嚴世蕃逮捕，以私通倭寇，蓋房子佔據王地（有王氣的地）為名殺了嚴世蕃。
在嚴世蕃死後，嚴嵩失去了這個最強大腦，因此被徐階很輕易地擊敗，最後被革職抄家，只能流落街頭討飯為生。
參考資料：《明史》、《明世宗實錄》