民以食為天，餐飲是任何人無法迴避的消費，也是領跑社會消費品零售總額增幅的行業之一。據國家統計局公布的最新數據顯示，2019年1－10月全國餐飲收入36932億元，與去年同期相比增長9．4％；僅10月份，全國餐飲收入4367億元，同比增長9．0％。其中，1－10月，全國限額以上單位餐飲收入7695億元，同比增長7．1％。
隨著移動網際網路、人工智慧技術的快速發展，科技餐廳盛行及送餐機器人、領位機器人的湧入，中國餐飲市場隨著消費升級和智能化進程已經進入發展新階段，也迎來了新的機遇和挑戰。
消費者「食」的需求升級，一方面體現在消費者對餐飲品質有了越來越高的要求，另一方面則表現為消費者追求服務體驗及精神情感層面的高度滿足。另外，有數據顯示，90後正逐漸超過80後成為我國餐飲市場消費主力。他們熱衷時尚潮流和個性化，不僅注重健康營養，甚至對餐廳的「新鮮感」都有苛刻要求。
實際上，追求新鮮感目前可以說是「中國消費者特色」。那麼問題也就來了：餐廳該如何保持新鮮感？2018年10月28日，海底撈首家智慧餐廳在北京正式運營。該餐廳從等位點餐，到廚房配菜、調製鍋底和送菜，都融入了一系列「黑科技」，高度實現了「無人化」：自動化機械手臂後廚操作有條不紊，送餐機器人在人群中穿梭自如，菜品傳輸細節精準，就餐體驗新鮮智能，轟動整個餐飲界。
以優質服務著稱的海底撈到底為什麼啟用送餐機器人、收臺機器人等高端人工智慧力量？海底撈技術創新中心部長朱孟儀介紹：「 其實海底撈的服務員壓力很大。比如傳菜員，每天不僅要做準備工作，而且他們還要負責傳菜，倒垃圾，清晰垃圾桶。尤其，他們在傳菜的時候，從來都是快走慢跑，不僅要掌握速度，還要把控質量。不能因為太快就忽視來往的客人。像他們回收轉移箱和鍋底的時候，基本上都是雙飛，上邊放的是轉移箱，下邊放的是鍋底。為了減輕傳菜員壓力，海底撈使用機器人來負責傳菜、餐具回收等跑腿工作。」
此外，送餐機器人還為海底撈集團降低人工成本。據悉，海底撈使用擎朗智能Keenon機器人來傳菜，用餐高峰期能代替3～4個傳菜員。機器人一個月所有成本平攤下來只需要3000元左右，只有一名員工成本的一半。後廚使用機械臂配菜、出菜，可以完全替代人工，降低成本。 智慧餐廳可以減少20％人力，相當於減少了35人左右。一年可以節省員工成本252萬。截止到今年10月底，海底撈有200＋家門店應用了擎朗智能的智慧傳菜機器人。
從餐飲行業從整個的智能化升級及創新服務體驗來說，送餐機器人代表了未來的一個方向，它能夠節約人力成本，提升管理水平，服務效率，大大豐富消費者的服務體驗，增加與顧客間的互動，活躍餐廳氣氛。值得注意的是，不僅僅海底撈、呷哺呷哺、新白鹿、外婆家等頭部品牌在積極布局送餐機器人，送餐機器人開始逐步進入下沉市場，幫助餐飲企業提升行業競爭力。