網上有段子說：90後不能罵，一罵就辭職；80後小心罵，罵太狠他們會急；70後隨便罵，反正他們也不敢辭職。雖是段子，也反映了現代人的普遍生活現狀，人到中年家裡上有老下有小的情況下，失業對他們打擊幾乎是致命的，也因此他們的勞動合同如同一張賣身契，這輩子就賣給公司了。
1978年，中國大陸開始全面改革開放。這一年，成龍憑藉詼諧功夫喜劇《醉拳》和《蛇形刁手》成名，票房分別位列第二和第八，一舉成為全香港最炙手可熱的的功夫巨星。然而那年的票房冠軍還是屬於老牌喜劇之王許冠文，他這一年的作品就是和許冠英許冠傑兄弟聯手主演的市井喜劇《賣身契》。
《賣身契》由嘉禾電影公司出品，許冠文自編自導，許冠文、許冠英、許冠傑三兄弟領銜主演的都市喜劇。1978年8月3日，票房 792萬港元，雖然未打破票房紀錄，但仍是當時香港影史的第二高票房，僅次於1976年853萬港元的《半斤八兩》。【這年之後，成龍也加入了嘉禾】
許氏兄弟的喜劇電影，在當時的香港電影市場，是李小龍之後的票房霸主，他們之所以受歡迎，主要是他們接地氣的市井人物故事和表演風格。許氏兄弟喜劇風行的同時，也是許冠傑粵語歌曲紅遍港九的時候。許冠傑是粵語歌曲的開山鼻祖，他的歌曲輕快幽默，朗朗上口，最重要是歌詞大量使用粵語俚語，歌詞內容大都反映的是香港市民的日常生活；如《半斤八兩》就是唱出了打工仔的心聲，所以極受香港人喜愛。同樣，許氏兄弟的電影也和許冠傑的流行粵語歌曲一樣，講述的很多都是一些香港市民日常所見的故事，並且很有批判意識，針砭時弊，相當有社會責任感。許氏兄弟經常飾演的都是一些普通香港市民，在電影中經常是和一些有錢人對抗，也正好迎合了大部分香港市民的仇富心理，而這部分人是正好是電影院的主流觀眾群體。
在電影《賣身契》中，許冠文飾演的角色叫薛志文，是一家用老鼠+MTV做LOGO的電視臺的基層職員，工作只是在節目中跑龍套，包括給魔術師做靶子。最慘的是，他籤了8年的合同卻只有一次出鏡機會；更慘的是，這份合同只有他的籤名，其他是一片空白，電視臺想在上面寫什麼內容都行，完全就是一張賣身契。許冠英飾演他的弟弟薛志英，一個青年發明家，有各種奇異的發明，包括充有笑氣的遙控笑彈，發射後能令人笑到不能自已。當然，他最重要的發明就是一臺親歷鏡電視機，可以聲控換臺；另有一個特別座位，電視裡放什麼節目，座位上的設備就能做出相應的動作，讓人身臨其境，不過產品還未成熟，故障率很高。許冠傑飾演一個青年魔術家朱世傑，也在電視臺表演；他師父是一個印度人，尖酸刻薄，經常壓迫他。他還有一個妹妹，喜歡許冠英飾演的發明家。
在老鼠臺沒有出鏡機會的許冠文意外在鄰臺獲得了一次出鏡表現的機會，做一個抽獎遊戲的主持人。結果他一上場就把自己的機智幽默表現得淋漓盡致，節目現場相當火爆，極受觀眾歡迎，他也大得經理賞識，於是決定要和他籤約，捧紅他。問題是，他還有和老鼠臺的8年賣身契，在8年內他是不能離開老鼠臺的。所以，許冠文決定讓弟弟幫忙，和他一起去把那份空白合約偷出來，後面的故事就圍繞著偷賣身契展開了。許冠文偷到了合約，但弟弟許冠英卻被關在保險柜裡，自己被電視臺經理的保鏢一路追殺，最後只能找魔術師許冠傑幫忙。他們一起去救許冠英的過程中，許冠文不小心把笑彈扔到觀眾席，自己換上舞蹈演員的服裝上臺表演，結果在臺上一通亂舞，臺下卻笑成一片，電視臺老闆看到都以為是他的表演受歡迎。許冠傑也在舞臺上表演魔術，和他的印度師父正面對決，贏了師父，讓觀眾和電視臺高層也同樣歡喜。【電視臺上任經理因為收視不合格被解職，從樓下扔下去，遺像掛在牆上。】
最後，許氏三兄弟帶著許冠英發明的親歷鏡電視機來到電視臺，電視臺股東要請他們做新任經理，送上一份同樣的空白合同，還在牆上預留下三個空相框。許冠傑把桌上一隻鸚鵡變成鴿子，然後鴿子拉屎在合約上，好臭，許冠傑說「不是鴿子屎臭，是這張賣身契臭。」。然後，許冠傑的主題曲《賣身契》響起，強烈控訴這幫沒人性的資本家。
臊孲仔未出世 都去搵玉皇大帝
聽渠講番啲世俗條例
拎起張賣身契 起勢咁擰頭擰髻 好坐低聽孤家講出一切
餵 我要你架勢 你梗一家富貴
我發起狼戾 會將你墊屍底
認真巴弊
籤番張賣身契（賣身契）
搞掂筆入境費（仲要洗禮）
咁臊孲仔至準出世
臊孲仔大個咗啦餵
識拍拖學人地曳
一次偷雞喊亦無謂
返香閨論婚禮
俾八姑窒頭窒勢
好女婿哩單認真襟計
餵 你咪當免費 走精你咪制
我聽錢洗 你好挖倉底
仲要三牲酒禮
籤番張賣身契（仲要屋契）
搞掂筆外母費（喼過西米）
咁臊孲仔至準出世
香港地為生計 乜嘢都受人限制
睇報紙多多制度條例
加差餉電費水費
啲乜越來越貴
恩愛夫妻都頂心頂肺
餵 咪太過閉翳 困醫院更貴
養番班獁猱仔 有苦暗啞底
仲要交足書簿費
一張張賣身契（賣身契）
枕住咁累你一世（做到甩肺）
唉 總之一句呵呢吉帝（呵呢吉帝）
一張張賣身契（賣身契）
枕住咁累你一世（做到甩肺）
唉 總之一句呵呢吉帝我前世