故宮作為明清兩朝皇帝的居所，佔地面積廣大，氣勢恢宏。如今故宮已經從貴族的住處變成了向廣大市民開放的博物院，故宮一共有9000多間房屋，其中絕大多數都已經開放，但冷宮卻一直處於封閉狀態，無法供遊客參觀。冷宮不對外開放的原因有很多種說法。
清朝最後一代皇帝溥儀曾經說過，冷宮不對外開放是正常的。因為，冷宮原本就是關押犯罪妃嬪的場所，並不受人重視，數百年來經常年久失修。 再加上清朝末年，清政府內憂外患，更是無力修葺。而且清朝最末幾個皇帝妃嬪都極少，更是沒有犯了錯受罰進冷宮的，所以冷宮常年無人居住，十分荒涼，房屋又是木質結構，整個環境已經非常脆弱。如果一旦對外開放，勢必會對遊客的安全產生威脅。因此溥儀認為，冷宮不對外開放的原因是擔心有人受傷。
而專家則給出了另一種原因，就是冷宮目前已經有人生活。由於故宮人流量非常大，需要的工作人員也很多，而冷宮地處偏僻，正好作為工作人員的休息和辦公場所，而且有一些必須的清理和修葺工具也存放在冷宮中。所以實際上冷宮是有人在裡面生活的，只不過這裡被用作辦公室和倉庫，並不方便向遊人開放參觀。
雖然冷宮聽起來悽涼破舊，但畢竟是文物古蹟的一部分。溥儀曾經擔心房屋破舊傷人，但現在也在逐漸整修當中，相信不久的將來，也會滿足遊客的好奇心，向公眾開放。