記得有次跟一名中醫文化學者交流，他提出一個很好的看法，那就是把健康比喻為一個城寨，不僅僅有風暑溼燥寒等外邪想打敗它，也有內在的不足，從而產生氣血不足、臟腑虛弱的「內亂」。
所以為了保障健康，不僅需要能攻城拔寨的將軍偶爾清除外邪，也需要一位「守城之官」幫助以安定後方，達到內外協調的目的。這個比喻很好，用樸素易懂的語言說出了養生的本質。
養生就是提升自身的正氣，抵禦外邪，同時安頓臟腑，平息不協調而產生的「內亂」，作為一名中醫文化的傳承人，這讓我首先想到一種養生之物，它與人參齊名，廉價缺是「補養之長」，可以被譽為健康的「守城之官」，充盛氣血、元氣，益肺補肺，振興脾胃，養筋骨，減糖等六大益處是保障健康的基礎。
這種養生之物就是黃芪，按照植物的品種不同分為蒙黃芪、膜莢黃芪，兩者養生之功相同，所以不必計較，除此之外還有木黃芪、巖黃芪、梭果黃芪、多花黃芪，這一類養益之力較弱，可做它用，應當加以區分。
在《神農本草經》中把黃芪命名為「戴參」，認為與人參齊名；《本草綱目》中李時珍說黃芪是「補養之長」；《理虛元鑑》中認為養生如用兵，與前邊提到的那位學者的看法類似，認為人參是「攻城之將」，黃芪是保障健康的「守城之官」，兩者各有所長。
古代本草類書籍中對黃芪的美譽很多，也有很多學者提到它的養生益處，而個人認為張仲景所著的《金匱要略》中一句話說得很好，那就是「急則緩之必以甘，不足者補之必以溫，而充虛塞空，則黃芪尤有專長也」。
在《啟源》一書中用樸素易懂的話語說出了黃芪的本質，認為「其用有五，補虛不足，一也；益元氣，二也；去肌熱，三也；瘡瘍除膿定痛，四也；壯脾胃，五也」。其實限於當時得到局限性，還有很多益處沒有被書中提及。
時至今朝，總結前人的成果，加之科學的論證，認為黃芪的主要養生益處在於「補氣昇陽，益氣固表，行滯通痺」，而這句話說的很籠統，所以我要從實際的應用方法出發，按照黃芪的益處分為，從六個方面給大家詳細的說一說。
一、用黃芪養生可以健脾養胃。
黃芪的特點是四氣屬溫、五味屬甘，走脾經，善於補益脾氣、升舉中陽，而「中」的意思是脾胃，因為脾胃居於中焦，其功能上也「處在」五臟之中心，故此。正如《本草正義》說黃芪「中氣不振，脾之虛弱，清氣下陷者最宜」。
1.如果脾氣虛弱，則脾胃的運化減弱，從而有飯量變小、肚子感覺脹、大便不成形甚至稀薄、沒有力氣容易疲勞、臉色發黃等亞健康表現，輕者可單用黃芪，稍明顯的可用黃芪與黨參搭檔。
如果脾胃虛弱以大便稀薄不成形為主要特點，可用黃芪與白朮一起泡水喝；如果還伴有肚子經常咕咕叫、大便雖然急但並不多，小便發黃的特點，可用黃芪與柴胡、當歸、益智仁，共同達到健脾止瀉、調氣調血的目的。
如果是脾胃不健而溼氣偏多，特點是感覺酸重、甚至是以「懶」為表現，養生可用黃芪與人參、白朮、羌活、獨活、澤瀉，達到補脾易胃昇陽除溼的目的。
如果脾胃有虛寒之氣，也是因為脾胃不能健運，從而寒氣內生，養生可用黃芪溫中補虛、桂枝發散寒氣。
2.氣的生成與脾胃的關係最大，雖然肺、腎均有參與，但相較於脾胃還不能相提並論，因此脾胃有「氣血生化之源」的說法，如果脾胃虛弱則氣不足，再者脾胃能引導清陽之氣上升。
如果脾氣虛弱，清陽之氣不能很好的上升，則就是「中氣下陷」，主要特點是臟器的偏於下垂，養生常用的方法被稱之為「補中益氣」。
這四個字也是這個組成方法的名字，出自《脾胃論》，是由黃芪、人參、白朮、升麻、柴胡等組合在一起，古籍中提到黨參可代替人參，因此現代多是不用人參而是黨參，但個人認為還是根據體質來定，有些人還是按照原方法為好。
二、用黃芪養生可以補肺氣。
黃芪不僅走脾經，還走肺經，能補肺氣，適合肺氣不足而有的亞健康。如果是日久的喘嗽，並且以肺氣虛弱為根源，特點是氣短而容易疲勞、咳而有痰，養生可用黃芪與紫菀、款冬花、杏仁益氣益氣化痰定喘嗽。
如果是脾肺兩個臟腑虛弱，以咳喘、氣短、痰多並且清稀而色白、很容易疲勞、懶言、吃的少且大便稀薄為特點，可用黃芪與黨參、茯苓、紫菀、陳皮煮水喝。
如果是脾肺兩個臟腑虛弱，並且平日裡就是虛弱，表現為經常的精神倦怠、沒有食慾、白天的時候容易出虛汗、容易感受風寒或者風熱，這一類人養生可用黃芪與黨參、白朮、龍眼肉，用以補脾益肺、固表、養心安神。
三、用黃芪養生可以止虛汗。
出虛汗屬於是「衛表不固」，白天則陽在外、陰在內，陽氣不足就容易白天出虛汗，稱之為「自汗」；晚上睡覺之後就是陰在外、陽在內，陰氣不足則睡著之後出汗多，睡醒則止，稱之為「盜汗」。
1.如果是自汗也有很多種，如果是脾肺氣虛、衛表不固，從而津液外洩，常見於自汗，尤其是活動後更多，此外還有氣短、易疲勞、不耐風寒的特點，養生可用黃芪與麻黃根、浮小麥、牡蠣，用以益氣斂汗固表。
如果是自汗的人還怕風、容易感受風寒或風熱等表邪，養生可用黃芪、白朮、防風；如果是陽氣不足而自汗者，特點是汗出不止、不論是精神還是身上都很倦怠，養生可用蜜灸過的黃芪與炮附子搭檔，用以昇陽。
但是這個方法用起來很難掌控，原因是附子有比較大的毒性，而且通暢來說附子與黃芪是等份的，少則無益，多則毒性太大，掌握一個度很重要。
2.如果是盜汗，也就是夜裡睡著之後出虛汗的人，屬於血不足、虛火內生、陰不能斂藏，從而經常的盜汗，可用黃芪與當歸、生地黃、黃柏一起煮水喝，達到滋陰降火、固表止汗的目的；如果是虛熱而盜汗，可用黃芪與煅牡蠣、生地黃。
四、用黃芪養生可以益氣養血。
黃芪尤其善於補氣，但它又善於健脾胃，脾胃是氣血化生之源，氣能生血、氣能行血、氣能統血，所以說用黃芪養生可以補氣養血，而且一般氣血不足是兩者都不足，也可能存在於某一者更偏於弱。
如果是氣血兩者都不足，那麼是以臉色黃、頭中眩暈、易疲勞、乏力、少氣、懶言甚至是自汗、睡眠不好、心悸為特點，養生可用黃芪與當歸，用以益氣養血。
如果是心脾兩虛而有的氣血不足，除上述之外最明顯的特點是心悸、睡眠不好、容易忘事、飯量小且大便稀薄，養生可用黃芪與人參、白朮、當歸、熟地黃，既益氣補血，又健脾養心。
如果是氣血均不足，伴有耳內鳴響的人，養生可用黃芪與人參、肉桂、熟地黃、當歸，用以益氣補血、溫陽通竅。
五、用黃芪養生可以強筋健骨。
筋骨的亞健康在民間常被稱之為風溼，在中醫文化稱之為「痺」，由內外兩種因素而成，在外屬於感受風寒溼或熱等邪氣，在內屬於氣血對筋骨、經絡的濡養不足，雖然大部分的關節之痺都有這兩種因素，但也有偏於某一方面。
黃芪尤適合後者產生的關節亞健康，正如《本草匯言》提到的「賊風之痺，偏中血脈，而手足不隨者，黃芪可以榮養筋骨」。
因此，氣血不足、血行不暢而有的關節亞健康，以麻木為主要特點，養生可用黃芪與桂枝、芍藥、生薑、大棗，用以溫經和絡、養血通痺。
如果是風寒溼偏重的「痺」，同時還有麻木的特點，養生可用黃芪與羌活、薑黃、當歸；如果麻木較甚，有時候都感覺麻木之處不是自己的一樣，養生就需要加大力度，用黃芪與防風、牛膝，再加以毒攻毒的附子。
六、用黃芪養生可以減糖。
黃芪的另一個特點是補氣生津液，糖分偏高的人養生。一部分人認為糖分是現代才發現的一種亞健康，因為古人根本不能了解，其實早在古時候人們就了解這種亞健康，並命名為「消渴」。
如果是氣與津液均不足而表現不明顯的消渴，可以單用黃芪熬製後吃；如果是氣、津液兩傷，從而以喝水很多為主要特點，養生可用黃芪與麥冬、生地黃、芍藥，達到益氣生津止渴的目的，這個方法出自孫思邈之手。
如果是氣虛而無力推動津液、胃燥而消耗津液的消渴，特點是口渴喜歡喝水、小便次數多，養生可用黃芪與山藥、知母、五味子，用以益氣生津、潤燥止渴。
此外，消渴之人有一個特點，那就是破點表皮之後就比較難以長好，而如果是消渴而有瘡瘍日久不愈的人，養生可用黃芪與山茱萸、生地黃、山藥一起煮水喝。
黃芪是養生的好東西，但是也分人，因為不是所有人都適合用它養生，因為黃芪益氣養血、固表的特點，所以凡是風寒或風熱等表邪正盛之時、氣滯之人、溼氣重而阻礙氣機之人、宿食停留而日久積聚之人、陰虛陽亢之人、瘡瘍初起之人以及熱毒內盛之人不適合用它養生。
即使是適合用黃芪養生的人也不能用太多，因為沒有特殊情況，補氣一下過猛則頭中暈眩、憋悶、睡眠不好，所以養生還是以9至30克為宜，選擇適合自己的量很重要。再就是補氣最好選擇蜜灸黃芪，而其它用途選擇生黃芪。
黃芪是健康的「守城之官」，可以提升氣血，包括抵禦外邪的衛氣、健康之根本的元氣等，《黃帝內經》就提出「正氣內顧，邪不可幹」的養生理念，而用黃芪就是滋養正氣，從而保障健康。