「這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代；這是一個智慧的年代，這是一個愚蠢的年代……人們面前應有盡有，人們面前一無所有；人們正踏上天堂之路，人們正走向地獄之門。」
1936年上映的《摩登時代》無疑是最能代表卓別林的一部影片，而一部好的電影可以反映一個時代，20世紀初西方國家進行工業革命，大工廠取代了傳統的人工作業，恰逢美國經濟大蕭條，每一個底層勞動者為了生存苦苦掙扎。查理就是一個普通的工廠工人，每天就是在工廠重複地扭六角螺帽，結果就是他看到六角的東西，雙手條件反射地去擰動，查理毫無疑問是機器革新下的犧牲品，他的悲慘遭遇與那個時代有著密切的聯繫，可即便生活與苦難之下，查理依舊保持著善良的本性，他與啞女相處的場面帶有溫暖人心的力量。
查理能夠成為經典，與卓別林高超的表演技巧和對於角色的把握息息相關，他用幽默諷刺的方式揭示殘酷的社會現實，用他的表情和動作將美國默片喜劇帶向旁人難以企及的高峰。
一、人物形象塑造
電影演員主要藉助面部表情，肢體動作等非語言手段來表現人物的情緒，心理活動和故事情節，這就是20世紀初電影無聲時期，也就是默片時代的普遍表演方式，作為啞劇演員出身的卓別林更是其中的傑出代表，他將喜劇的表演風格帶入到電影當中，而他所詮釋的每一部片子至今都是經典。
卓別林在塑造人物，特別是在他的喜劇表演中，善於設定滑稽可笑卻又可憐的人物形象，麻木機械的工廠工人，穿著窄小的禮服，特大號的肥肥褲子，一雙大頭皮鞋，一頂圓形禮帽，一根紳士拐杖，一撮小鬍子，再配上企鵝似的走路步伐，外在形象與動作都使得這個人物更加生動，喜劇效果突出。
人物形象可以當作外在的外化標誌，所塑造的人物性格則是角色立體化的重要因素，卓別林飾演的底層勞動者，身無分文，一身襤褸，數次失業，是一個徹頭徹尾的窮光蛋，可他卻會習慣性摘下禮帽，用手抬抬它以顯示紳士風度，人物的形象通過突出的性格特徵引發的某種動作和決定更加生動完整，人物也不會因為沒有臺詞顯得枯燥死板。
卓別林在他的電影中主張演員的表演，首先應當是完全不外露的，通過誇張的表情和形體動作表現人物豐富的內心和獨特的性格特徵。流浪漢有著滑稽的外形，但卻不是純粹的小丑，在利益薰心的社會中，他保持著善良的本性，他通過尋找生活中的細節來表現人物的性格特徵和社會的現實，賦予電影中的角色真正的生命，而並非只是存在於熒幕裡，卓別林演繹的角色跳脫出了熒幕，他真正的活起來，他用他的底層小人物映射著那個時代。
不難發現，卓別林大部分的作品都是無聲電影，這與他擅長的表演方式：形體表演，也可以說是肢體語言密切相關，他喜歡用行動和表情說話，而有聲電影當中的音效會削弱行為藝術的表現力，觀眾就不能夠全神貫注於熒幕中的人物。
二、影片主題與人物
卓別林的作品堪稱是美國20世紀初無聲電影的典型代表，他在每一部電影中展現的主題都具有深刻的社會現實意義，他以自己獨特的英式幽默諷刺著那個時代。
《摩登時代》中講述的是人和機器的故事，美國工業革命因為轉用機器人而解僱大量工人，造成大規模失業浪潮，查理在工廠發瘋，被關進監獄等都與當時的經濟危機給人類帶來的生存危機有密切的聯繫。
卓別林始終認為肢體語言的表現才是電影藝術的真正精髓，魯迅認為，悲劇就是將人生有價值的東西毀滅給人看，喜劇就是將人生無價值的撕破給人看，喜劇的本質就是悲劇，卓別林在吸收繼承喜劇與悲劇內核的前提下，通過滑稽幽默的肢體動作和表情將生活中的小細節演繹得十分細膩，讓人忍俊不禁的同時闡釋社會邏輯，賦予喜劇電影深刻的悲劇性和批判性。
「最佳的喜劇就是對悲劇性的反嘲。」影片與喊著這樣一個主題，鞭撻不公正不人道的資本主義社會，反抗剝削和壓迫，歌頌底層小人物的真善美，針砭人性的弱點，警示人生的誤區，在觀眾歡笑的背後，隱藏著難以言喻的孤獨和悽涼。
「善於運用靈活生動的形體動作，吸取舞蹈、雜技、啞劇的表演技巧，對人物造型、表情及動作加以漫畫大的誇張，以構思奇妙、節奏明快、動作優美見長。這種誇張要基於對現實生活細緻的觀察和精心提煉，符合人物心理的邏輯發展，同時要求演員極其認真地對待那些近似離奇出格的行為，使之具有可行性和真實感。」
卓別林在這部影片中的表演，賦予誇張的喜劇表演藝術以深刻的思想內涵。他給電影觀眾帶來無休止的笑聲，可觀眾卻並不明白主角搞笑背後蘊含的辛酸，旁人的喜劇單純地為了逗觀眾開心：「爆米花電影」，可卓別林的作品卻能夠讓觀眾從搞笑的情節中反思社會，這是與他同時代喜劇演員做不到的，他所創造的底層辛酸小人物，更是成為電影史上不可超越的經典形象，作品寄同情於窮人，而嘲弄那些富人。
他的作品具有獨特的藝術風格，他的喜劇性的表演令人捧腹大笑，充滿了對受壓迫欺凌的人們的同情，《摩登時代》表明卓別林力圖通過電影反映出時代的特徵的心願，他說，創作喜劇，其中的悲劇因素往往會激起嘲笑的心理，而嘲笑正是一種反抗。
機器可以改變人們的生活，但不能磨滅善良的人性，請牢牢記住，那個窮困潦倒的底層小人物查理臉上的微笑看似搞怪，實則滿含辛酸。
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