1945年美國向日本廣島投射原子彈，所有生物都因受到輻射而凋亡，唯有海中的螃蟹安然無恙，從此人們發現了甲殼素強大的生物活性。
但是甲殼素是天然高分子生物材料，很難被吸收。隨著生物學研究發展，人們採用先進的生物酶解法，從中得到了殼寡糖，能直接溶於水，99%以上可人體吸收利用。
殼寡糖作為自然界中唯一帶正電荷的鹼性動物纖維，由於其分子量低、水溶性好、功能作用大、易被人體吸收、生物活性高、純天然、無汙染等優勢，被廣泛應用於日用、養殖、醫藥、美容、食品等領域。
國內眾多科研機構，也紛紛開始了針對殼寡糖的研究，取得了一系列成果。
殼寡糖體外抑制人肝癌、血癌等癌細胞實驗 我們觀察殼寡糖對人肝癌細胞、子宮內膜癌、紅白血病、淋巴瘤、小鼠肝癌腹水細胞及正常細胞的抑制作用, 實驗中以順鉑為陽性對照藥物, 結果表明:殼寡聚糖對以上5種腫瘤細胞生長均有明確的抑制作用, 抑瘤率高達79% (順鉑陽性對照的抑瘤率為75%, 10 μg/ml) , 其中以對人肝癌細胞生長抑制作用效果最好。我國為肝癌高發國家, 殼寡糖抗肝癌生長和轉移作用研究將為臨床治療提供理論基礎和新藥來源。目前普遍認為該類物質是通過激活動物的免疫系統, 發揮抑瘤作用, 而我們的實驗發現殼寡糖可直接抑制腫瘤細胞的繁殖。
-----摘自《海洋寡糖工程藥物--殼寡糖製備分離新工藝及其抗癌活性研究》中國科學院大連化學物理研究所，遼寧大連116023 杜昱光 張銘俊 張虎
「殼寡糖能大大增強肝臟功能，對肝炎、脂肪肝、肝硬化腹水、肝癌都有較好的作用。」
-----摘自《人類健康的金鑰匙：殼寡糖》陳耀華 中國醫藥科技出版社
殼寡糖對網狀內皮系統的作用機理包括影響免疫器官脾臟和胸腺的生長，激活巨噬細胞、B淋巴細胞、T淋巴細胞、等免疫細胞的產生，調節紅細胞免疫；殼寡糖促進白細胞介素和幹擾素的生成；殼寡糖與細胞表面相關蛋白的結合，提高免疫系統對抗原的識別能力。
------摘自《殼寡糖的免疫調節作用及機理研究進展》葉小飛 張石蕊 李霞 劉耕
2014年殼寡糖被國家成功批准為新資源食品原料，這也為殼寡糖向功能食品、特殊醫學用途配方食品行業成功邁進鋪平了道路。