舊解認為這首《詩經·豳風·東山》是士大夫歌頌周公東徵武庚和淮夷的叛亂勝利歸來而作。《詩經》的舊解常常比附史事說詩，往往出於臆想和揣測，不必拘泥。從詩的內容看，歌者參加的這場戰爭，也許正是周公東徵，但並無歌頌周公之意，而是久徵在外將歸故土的士兵的自我抒懷。從詩中看，這次到東方出徵的時間很長，詩中有一句說「於今三年」，至少有三年之久了。古詩中往往以「三」字泛指多數，如《碩鼠》的「三歲貫汝」，即多年養活你。如果那樣，時間就更長了。
這麼長的時間離別家鄉和親人，在外參加出生入死的戰鬥，戰事總算結束，作為倖存者之一可以回到家鄉與親人會面了，自然百感交集。詩中所詠唱的，就是這位戰士雙腳踏上歸程時，湧上心頭的那種複雜的感情和心緒。
《詩經·豳風·東山》我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。我東曰歸，我心西悲。制彼裳衣，勿士行枚。蜎蜎者蠋，烝在桑野。敦彼獨宿，亦在車下。我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。果臝之實，亦施於宇。伊威在室，蠨蛸在戶。町畽鹿場，熠耀宵行。不可畏也，伊可懷也。我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。鸛鳴於垤，婦嘆於室。灑掃穹窒，我徵聿至。有敦瓜苦，烝在慄薪。自我不見，於今三年。我徂東山，慆慆不歸。我來自東，零雨其濛。倉庚於飛，熠耀其羽。之子于歸，皇駁其馬。親結其縭，九十其儀。其新孔嘉，其舊如之何？
全詩共分四章，每章的前四句都是相同的：「東山」，指今山東費縣的蒙山，當時屬魯國。「慆慆」，時間久長。「蒙」，雨細小的樣子。四句說：我服役出徵到東山，很久沒有歸來。現在從東邊回來了，正逢濛濛細雨。歌者反覆詠嘆久徵在外終得踏上歸途的情景，因為正是這一點觸發歌者迸發百感千緒。四章全由它領起，使每一章的內容都籠罩在濃鬱的詠嘆情調中。四章詩分別從不同側面生發，將久徵得歸的士兵的感情抒發得淋漓盡致、深切感人。
第一章抒寫渴望歸家重過和平生活的心情。「我東曰歸，我心西悲」，「悲」是思念之意。劉邦說「遊子悲故鄉」，《漢書》顏師古注即云：「悲，謂顧念也。」兩句說從東方一踏上歸程，心便飛往西方的家鄉去了，活畫出急切歸鄉之情。「制彼裳衣，勿士行枚」，是說到家就可以製作平居穿用的衣服，換下戎裝，不用幹那銜枚疾走的軍事營生了。
兩句詩完全不用表達感情色彩的字眼，只把將要做的和將要拋棄的兩種情事並列在那裡，對和平生活的喜悅之情，對軍旅生活的厭憎之感，便充溢紙面，這就是所謂文情到處，自然高妙。末四句寫歸途的行宿實況，而出以比興手法。「敦」本是圓形器皿，這裡用作形容詞，描狀士兵蜷縮成一團的樣子。詩句中特別點出「獨宿」和「車下」，也許是想到快要歸家了，就更加突出地感受到這種生活的孤悽難耐，便脫口而出了，令人見其景而思其情，饒有餘味。第二章是懸想家園的境況。
離家多年了，壯勞力被徵發一空，家園也許是一片荒涼了吧？蔓生的瓜蔞爬滿了屋簷。屋角潮溼處生滿了土鱉蟲，蜘蛛在門上結了網。到處是野獸的足跡，夜間則磷火飄飛。往昔充滿人聲笑語、果木禾稼的家園如今成為野鹿出沒的場所了吧，不少人已為困窘生活所迫長歸地下了吧。「町畽」「鹿場」「熠耀」「宵行」，這些雖然都屬懸揣之詞，但一筆筆寫來，一層層展開，荒涼的情景歷歷如見，鋪排有力，氣氛濃鬱，是很好的白描手段。這樣的景象不是很令人望而生畏麼？然而末兩句一轉：「不可畏也，伊可懷也。」不可怕呀，那是很可懷念的地方呵！
因為這畢竟是自己生活和成長的故土，即使已經荒殘，也還是值得思念。這一反迭，更強有力地表現出歌者對故土舊廬的懷戀深情。第三章想到家中孤處的妻子。「鸛鳴於垤，婦嘆於室」，鸛在小土堆上叫，妻子又在屋裡懷思哀嘆吧。前一句是後一句的起興，用鸛鳴興起婦嘆。用苦味的瓜久繫於薪柴之上，喻相思的悽苦長期膠滯心頭，與妻子已經多年不見，彼此都受盡了相思的煎熬。第四章緊承上章進一步生發，想到從役前新婚的情景。也許經歷了久別的痛苦，對幸福的往事更加珍惜和思戀，歌者把當時結婚的場面著意描寫得輝煌美好。
下面陡然一結：「其新孔嘉，其舊如之何！」當初是那樣美好，如今又怎麼樣？一種即將再見的由衷喜悅之情，噴薄而出。姚際恆說：「如之何者，乃是勝於新之辭也。古今人情一也，作詩者亦猶人情耳。」這首詩沒有更多描寫徵役之苦，著重寫了戰事結束後踏上歸途的喜悅、對家園的深沉懷念和對家庭幸福生活的強烈思戀。在這樣的描寫中，反襯出徵役對人們和平幸福生活的破壞，而歌者對徵役的厭憎之情，也就盡在不言中了。
在反映徵役主題的詩中，別開生面。其次，詩雖是寫久徵還家之喜一種感情，但分四章，從多側面展開描寫。由踏上歸途的感受開始，揣想家園是否已經荒涼，懸想妻子對自己如何思念，回憶新婚時的盛況與心境，使歸家的感情抒寫，豐富而不單調，將久役在外的徵夫踏上歸途時既欣喜而又隱懷某種憂懼的複雜心境，抒寫得淋漓盡致。再次，描寫的筆墨具體細膩，無論是歸途情狀，還是懸想的或回憶的種種情景，無不真切形象，使人如聞如見。而比興手法的穿插使用，更增加了詩的美感與詠嘆意味，深情綿緲，楚楚動人。