提起蝙蝠，人們不禁在腦袋裡一下子呈現出黑暗而又神秘的印象滿身的病毒細菌，這不僅是因為在一些影視劇以及動畫作品中，蝙蝠經常扮演著「反派角色」，時而吸血，時而伴隨著黑暗勢力出現：也因為它總是晝伏夜出，對於人類來說望而生怯的黑暗世界，對於許多鳥類來說，已經辨別不清方向，只好停飛休息的黑色夜空，正是蝙蝠自由翱翔和棲息的最佳生境。
你也許非常好奇，到底蝙蝠是如何做到在伸手不見五指的黑夜，任意穿梭，自由徜徉？它那令人驚奇的回聲定位系統是如何建立以及如何工作的？如果回聲定位系統對蝙蝠來說是那麼的重要，發揮了絕對的作用，那蝙蝠是不是不再需要眼鏡，蝙蝠是不是都是所謂的「瞎子」呢？讓我們帶著這一系列的問題，一起走進蝙蝠的「神秘世界」。
蝙蝠的回聲定位聲波
蝙蝠是翼手目動物的統稱，是世界上分布最廣、數量最多、進化最成功的哺乳動物類群之一，從熱帶到寒帶(除南極洲和少數島嶼外)都有蝙蝠分布，它們幾乎佔據了所有可利用的生境。蝙蝠是哺乳動物中十分獨特的一個類群，在進化的過程中，蝙蝠避開與其他海陸獸類的競爭而飛上天空；在空中，回聲定位系統的高度進化使它們避開與鳥類的競爭而佔據了獨特的生態位——黑暗的夜空。
回聲定位是一個複雜的、高度進化的過程，是一種動物對自身發射聲波的回聲的分析，通過這種分析來建立其周圍環境的聲音——圖像。研究人員在對蝙蝠的回聲定位機制進行研究時，假設了兩種回聲定位系統——聲納與雷達。這兩種系統分別依賴聲波和電磁能的產生和傳播，通過分析它們的回聲定位來確定遠處物體的位置和運動情況。通過研究人們發現，翼手目的回聲定位聲波更接近於聲納，而不是雷達，因此，它的回聲定位依賴於聲波，而不是電磁能。
蝙蝠以脈衝形式發射超聲波，通過一系列高頻的短脈衝進行回聲定位。這些脈衝由嘴或鼻子傳出，分為調頻聲(FM)，恆頻聲(cF)以及不很嚴格的恆頻聲，又稱之為準恆頻(QCF)。
蝙蝠發出的聲波在三維空間中傳播，其形式是以聲波發出點的延長線為軸的圓錐體。當聲波碰到環境中的物體後就會以回聲的形式返回，但此時聲波的性質已經改變了。通過回聲的接收和處理，蝙蝠不僅可以探測到運動物體的存在、距離、方向和運動速率，還可以判斷目標的大小、形狀和結構。蝙蝠還可以通過這些信息避開障礙物，同時又可以識別和跟蹤飛行中或正在棲息的獵物。
翼手目為哺乳動物中的第二大目，物種多樣性極其豐富的蝙蝠使用不同的感覺模態來感知周圍環境。比如：大蝙蝠亞目狐蝠科的犬蝠屬不使用回聲定位，果蝠屬使用舌部敲擊發出短暫的、寬頻帶叫聲。小蝙蝠亞目蝙蝠均具有回聲定位能力，其中蝙蝠科發出的回聲定位叫聲一些是窄頻帶、基頻為能量最大處頻率；一些是短促的、寬頻帶、基頻為能量最大處頻率；鞘尾蝠科發出窄頻帶，多諧波回聲定位叫聲；假吸血蝠科和犬吻蝠科發出的回聲定位叫聲是短促的，寬頻帶，有多個諧波；菊頭蝠科和蹄蝠科發出的是橫頻叫聲，等等。
蝙蝠的視覺
眼睛對於動物來說極其重要，動物的求偶、交配、捕食和迴避捕食者等生存行為無一不依賴眼睛，倚靠視覺。
在研究哺乳動物的視覺時，研究人員以視網膜視色素的胺基酸序列為基礎，將脊椎動物視色素分成5個平行進化同源類群：(1)RHl(視紫質)；(2)RH2(類RHl)；(3)短波敏感類型1(SWSl)；(4)短波敏感類型2(SWS2)；(5)長波和中波敏感色素(LWS／MWS)。RHl色素通常在視杆細胞中表達，其餘四類視色素通常在視錐細胞內表達。這些色素的功能是由它們的最大吸收波長(max)決定的。迄今為止，在人和其他哺乳動物基因組中均未發現RH2或是SWS2視蛋白基因，於是人們猜想，這些色素一一定是在哺乳動物進化的早期階段丟失了。
翼手目是比較特殊的一個類群，其佔據夜間生態位，包括大蝙蝠亞目和小蝙蝠亞目，使用不同的感覺模態來感知周圍環境。大蝙蝠亞目僅包括1科——狐蝠科，該科物種缺少喉部回聲定位能力，依賴嗅覺或視覺尋找食物，一般依靠發育良好的眼睛和視通路在黃昏時活動，該科典型的狐蝠就擁有一個高度發達的視覺系統。而對於小蝙蝠亞目來說，通常小蝙蝠亞目的蝙蝠眼睛都很小，通常直徑小於2毫米，明顯不適合於精細的視覺。過去的一些組織學研究主張小蝙蝠亞目的視網膜都是視杆細胞，視杆細胞主要用於感受暗光，不用於辨別顏色，雖然它們具有視力，但回聲定位能力卻是其感知周圍環境的主要手段，它們通常在夜晚活動，傳統上認為可以忽略視覺對它的重要性，很長一段時間，對於蝙蝠視覺的研究停滯在那裡。最近的研究已經確定視覺在一些小蝙蝠亞目的定向上發揮了作用，視敏度比得上齧齒目中的鼠科。因此，研究者又重新產生了興趣，使用現代技術開始研究蝙蝠光感受器的組分。
近期科學家對於蝙蝠視覺的研究有新的發現，蝙蝠的視蛋白對紫外光敏感，與嚙齒類和有袋類一起，蝙蝠可能是第三類具有UV(紫外)視覺的哺乳動物。這種紫外光(uV光)在日出和黃昏相對更豐富。小蝙蝠的視覺也許對長距離的遷徙有重要的作用，一些小蝙蝠甚至利用視覺捕獲獵物。因此，保留著多種視蛋白(即視敏度的保存)可能是這個唯一夜間飛行的哺乳動物為了在有光的特殊情況下提高飛行能力而做出的選擇。更有記載，大多數小蝙蝠能很好地使用視覺，在月光照耀的夜晚它們能用視覺避免捕網而不足利用回聲定位系統。
對蝙蝠視覺的研究將成為一個吸引人的研究領域。從最近的研究看，一些蝙蝠是全色盲，但另有一些蝙蝠是二色視者。例如，所有蝙蝠科和鞘尾蝠科，還有一些狐蝠屬物種都具有以L錐體(紅光)和s錐體(藍光)為基礎的二色色覺。它們對紅光很敏感，也許對辨別樹葉中的果實或是其他目的有幫助。在葉口蝠科中，食果和花蜜的物種，通常更多地依賴於嗅覺、視覺或是捕食時被動的聽覺，而回聲定位主要用於在雜亂生境中定位和飛行。
科學家們還在深入研究蝙蝠視覺，但有一點可以肯定的是，蝙蝠不是我們傳統上認為的「瞎子」。