度量中國製造業成本的最好標尺——單位勞動力成本(Unit Labor Cost, ULC)將在2018年繼續下行,但製造業相對競爭力將維持基本穩定。
單位勞動力成本指數是第一財經研究院為了研究全球製造業競爭力情況,特別是中國製造業及其各子行業的競爭力動態而編制的。該指數覆蓋了全球18個國家和20個細分產業。ULC的上升往往意味著名義勞動力成本支出上升的速度高於勞動生產率提高的速度,在各國橫向比較中,ULC越高意味著競爭力越弱。
中國幾乎是唯一一個在金融危機後(2007~2016)出現ULC上升的主要製造業國家,其結果就是相對競爭力的大幅下降。不過從年度數據來看,中國ULC絕對值的水平在2014年出現峰值後已經開始緩慢下滑,趨勢將在2018年延續,這意味著中國製造業勞動報酬增速將仍低於勞動生產率提升的速度,但這還不足以顯著提升中國製造業的相對競爭力水平。