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據美聯社報導，當地時間1月1日，美軍發射催淚瓦斯驅散了連續兩天聚集在巴格達美國大使館大院外的親伊朗抗議者。
12月31日，數十名抗議者破壞一扇大門，闖入美國大使館大院內，搗毀了接待區，砸碎了窗戶，並在接待區防火。1月1日，隨著更多的人群湧入大使館院內，並在接待區屋頂上放火，守衛大使館的美國海軍陸戰隊向示威者發射了催淚瓦斯，煙霧從接待區的建築物中升起。抗議者還燒毀了另一扇大門，這引發了另一場大火。在大使館主樓的屋頂上可以看到美軍人員。
在美國大使館遭到衝擊前的12月29日，美國對對伊拉克和敘利亞境內什葉派民兵組織「真主黨旅」目標實施了空襲，導致25名伊拉克民兵武裝人員死亡，62名士兵或平民受傷。
31日，在抗議者參加完在美國空襲中喪生的人的葬禮後遊行前往防禦重重的綠區時，伊拉克安全部隊並未採取措施阻止抗議者。1月1日，當抗議活動以及防火行為恢復時，伊拉克安全部隊也未進行幹預。
美國總統川普總統將這次襲擊歸咎於伊朗，國防部長埃斯珀隨後宣布第82空降師快速反應部隊（IRF）的一個人數約750人的步兵營將立即部署到中央司令部行動區，IRF的其他部隊也準備在接下來的幾天內部署到位。但埃斯珀沒有具體說明這750人的具體目的地，一位熟悉該決定的美國官員說，他們將前往科威特。
據美國中央司令部發布的消息稱，中央司令部負責危機應對的海軍陸戰隊空地特遣部隊已派出100多名陸戰隊員前往美國駐巴格達大使館，以幫助加強使館安全，並確保美國公民安全。根據美國駐伊拉克大使館發布的消息和圖片顯示，這些陸戰隊員已經搭乘MV-22運輸機抵達大使館。