主題閱讀：關於天文科普教育
近期發生的月全食天象，在公眾中掀起了又一輪天文科普熱，天文教育的話題也再次引起天文科普工作者和教育工作者的關注。近日，出席中國天文學會普及委員會第十一屆一次工作會議的代表呼籲：中小學應開設天文學方面的課程。科普工作者們認為，與其他自然科學基礎學科相比，天文學以神秘的宇宙作為研究對象，永遠是激發人類好奇心和挑戰人類想像力的重要源泉，是一門適合培養科學興趣、創新素質以及誠信精神的學科。
目前，國內不但在中小學沒有天文方面的專門課程，即使在大學階段，真正有機會了解和學習天文的學生人數也非常少，遠低於發達國家的水平。部分教育工作者和科普工作者已經認識到了國內在天文科普教育方面的欠缺乃至空白，少數學校與天文科普場館開始攜手致力於天文科普教育的探索和嘗試。
目前我國中小學沒有專門的天文課程，學生要想獲得系統的天文教育是很困難的，為此，北京天文館館長朱進博士積極呼籲在中小學開設天文課。北京天文館在這方面作了許多有益的嘗試，例如近年來在北京市平谷區黃松峪中學和北京四中開設了天文課，針對不同學校、不同年級學生的特點，講授不同的內容，取得了一些經驗。
從2004年9月開始，北京天文館在北京市平谷區黃松峪中學開辦了天文特長班，從初一年級新生中篩選出一個班，由來自天文館的老師講授天文知識，進行天文觀測實踐活動，每周兩課時，從初一一直到初三。授課內容不講高深枯燥的理論知識，而是從認識星座入門，偏重動手操作望遠鏡、實際觀測星空中有趣的天體，以此提高孩子們對天文的興趣。之所以選擇偏遠山區的一所普通中學進行試驗，是想讓這項工作具有更普遍的指導意義，同時偏遠地區的孩子接觸這些知識的機會少，需要給予更多的關注。此外，遠離城市燈光幹擾的山區是觀測星空的「福地」，晚上走出屋門就可以看到滿天的繁星，這一點是城裡學校的學生不具備的條件，這也是我們選擇黃松峪中學的一個重要原因。
當孩子們在觀測認星、使用望遠鏡方面有了一定基礎後，我們準備讓他們承擔相應的帶有科研價值的觀測工作，爭取培養出有一定水平的天文人才。幾年來的實踐證明，對天文知識的學習不僅沒有讓學生們的其他課程受到影響，反而具有一定的促進作用，有些學生在北京市中小學生天文觀測競賽和全國天文奧林匹克競賽中取得了很好的成績。
從2006年開始，我們又在北京四中高一年級開設了天文選修課，用一個學期的時間，給學生安排了天文基本知識、業餘天文觀測攝影基本知識以及動手觀測實驗等豐富的內容。高中學生已經具備一定的數學、物理知識，如果再適當引入一些相關天文內容，再結合最新的重大天象逐步深入到原理，可以使學生在不同學科間做到融會貫通。目前稍感不足的是，學校從安全角度考慮，不支持學生到野外實際觀測，這樣就無法讓孩子們領略真實的燦爛星空，只能在教室裡欣賞照片。其實孩子們更渴望親眼看到真實的壯麗銀河，那樣教學效果會更好。
提高對天文學的興趣，掌握一定的天文知識，對開闊學生的眼界和思路很有幫助，對今後正確認識自然和社會，從而樹立科學的人生觀和世界觀都將起到重要作用。通過學習，學生們認識到，天文學和其他學科密不可分，研究天文要有深厚的數學、物理、外語基礎，可以激發學生學習其他課程的動力和興趣。
我們在天文教學方面所做的嘗試得到了各級教委和學校領導的大力支持。希望通過以上種種嘗試，能摸索出一套切實可行的中小學天文教育路子。（作者為北京天文館高級工程師）