咳嗽是人體的保護性反射反應，也是由多種疾病帶來的折磨人的症狀，普通群眾，咳嗽一來，經常是不究原因，先找鎮咳藥；或是架起小鍋嘗試所謂潤肺止咳的偏方；在大廣東，就直奔涼茶店，先喝幾杯再說。自治咳嗽，其實是太輕敵，沒有弄清咳嗽的原因就亂灌藥，才是咳不停的要害。
要填平鎮咳路上的系列大小坑，先得了解點基礎信息。這咳嗽，首先要按病程細究，依據咳嗽症狀的持續時間來分類，成年人咳嗽在3周以內的是急性咳嗽；3周到8周的是亞急性咳嗽；若是咳8周以上就是慢性咳嗽。不同種類的咳嗽，是由不同的誘因導致的，咳嗽的同時所伴有的其他症狀，比如是不是流鼻涕、有沒有痰、是否感覺胸悶等等也不盡相同。除此之外，還要考慮病史，查查有沒有過敏、是否接觸過粉塵、有沒有使用其他藥物等，把這些都區分清楚，才能對症下藥。
通常急性咳嗽多是由上呼吸道感染所引起，這類咳嗽會伴有流鼻涕、打噴嚏、鼻塞、咽喉發癢等症狀，有時會有低燒。普通感冒一般不出現全身症狀，如果同時還有肌肉酸痛、全身乏力，但鼻塞、噴嚏等呼吸道刺激症狀反而較輕的，就要考慮流感的可能。按醫療的原則，普通感冒主要靠扛，流感則需要抗病毒，但不論是何種感冒都不能盲目使用抗生素。
感冒引起的急性咳嗽，是不是吃藥，要先想清楚道理，咳嗽是具有清除呼吸道異物和分泌物的保護性作用，這類咳嗽會隨著感冒病程結束而消失，所以，重點是鬥感冒，而不是鎮住咳嗽，實在是咳得難受要吃藥的話，可以選用非處方藥。但感冒的總體治療原則是多休息，多喝水，以緩解症狀，自然病程多數是7天左右，過去就好。
急性咳嗽並不是全部予以藐視，這其中需要重點處理的是急性支氣管炎或有原發慢性病者，主要考慮是不是並發其他疾病，比如哮喘或慢性阻塞性肺病的患者，要及時就醫，在醫生的指導下服藥。急性咳嗽的常見原因還有粉塵及刺激性煙霧，對此主要是加強防護，減少外出與刺激環境的接觸或是戴口罩。急性咳嗽也可能是嚴重疾病的早期表現，比如異物吸入、肺炎、肺栓塞、急性心肌梗死等，但這類咳嗽都會伴有相關的其他症狀，需要提醒的是，當咳嗽顯得不單純，甚至出現影響呼吸等情況時，是要緊急就醫處置的。
亞急性咳嗽，咳了兩三周還止不住，最常見的原因是感染，這類情況多數有明確的呼吸道感染史，出現過感冒症狀，但在流涕、咽癢等都減輕後，咳嗽仍然不止，表現為乾咳、少痰，拍個胸片卻啥也沒發現；還有一類亞急性咳嗽，是由肺炎支原體或衣原體、嗜血桿菌、肺炎球菌等引起的感染所致，多在年老體弱或嬰幼兒中發生，是需要檢查，並經過細菌培養及藥敏試驗的結果來指導應用抗生素的。
慢性咳嗽的情況則十分複雜，導致長期咳嗽的原因較多，常見的有頑固性的感染後咳嗽或咳嗽變異性哮喘，以夜間咳嗽為主；嗜酸粒細胞性支氣管炎，以刺激性乾咳為主要表現；上氣道咳嗽症候群或鼻後滴流症候群，會伴有鼻塞或咽後黏液附著感；胃食管反流，在咳嗽的同時還有反酸、噯氣、胸骨後燒灼感、餐後咳嗽加重等；變應性咳嗽，與空氣溫度變化、花粉、煙塵等有關；長期咳嗽，也可能是結核或腫瘤的表現。除此之外，還有藥物引起的咳嗽，約佔慢性咳嗽的2%到12%。最麻煩的咳嗽，是啥也查不出來的心理性咳嗽，或稱習慣性咳嗽，由於心理問題所引起，多見於兒童中，表現為日間咳嗽，在專注於某一事物或是夜間休息的時候，咳嗽消失；在感覺、情緒、習慣方式改變的情況下，就開始咳嗽。專心玩吃雞遊戲的時候，啥事兒沒有，家長過去催作業，先咳給家長看，這種娃要看心理醫生，必要的時候要服點抗抑鬱藥。最最最令大夫們頭痛的，是所謂不明原因咳嗽，就是那些跑遍醫院、做盡檢查都找不到病因，而且吃各種藥都不見效的。人家通過黃牛花上千塊弄個號，您說這咳嗽是咋引起的俺也不知道，也沒辦法，那是很容易惹出糾紛的，但是，真不是大夫無能，是人體太過複雜。沒咳嗽過的人生，可能是不完整的人生，咳嗽常見但病因多樣，遇咳嗽先檢查，別忙著用藥，找準原因，對症下藥才能鎮住咳嗽。
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