馬上就要回家過年了，很多人都在忙著採購年禮。畢竟過年回家有父母公婆嶽父母兄弟姐妹七大姑八大姨同學朋友……串門走動總不能空著手吧。
可是，到底買什麼東西合適呢？很多人問我：「你是營養專家，會買營養品和保健品作為禮物嗎？」其實，我很少買這類產品。倒不是因為我真的認為營養品和保健品都沒有用，全是騙人的，而是因為送它們作為禮物難度比較大。保健食品各國都有，它有社會需求所以有存在意義。不過，麻煩就在於它們並不是適合每個人的，不敢隨便送。
雖說有「藥食同源」這一說，但食品、保健品、藥品三者的管理不同，批准的難度也不同。到底它們有什麼區別呢？營養補充品到底是藥還是保健品呢？恐怕絕大多數人還弄不清，這裡簡單說說這些常識吧。
食品能提供營養素，但短期內無法治療疾病
超市和農貿市場裡的普通食物是絕大多數人都可以吃的，都是非常安全的東西（當然，少數人也可能對某些食物產生過敏和不耐受等反應）。
食品要有容易接受的色香味和口感，而且必須能提供營養素。其中也含有一些保健成分甚至藥效成分，但是含量比較低。
的確，吃對了食物能夠幫助疾病的康復，但也只是輔助作用。正因為食物中的藥效成分比較少，所以不能期待用它在短期內治療疾病。比如說，合理調整飲食，再加上運動，能夠改善血壓、血糖、血脂狀況，但可能需要幾個星期甚至幾個月才能看到明顯效果。再比如說，人們相信多吃芹菜菠菜有利降低血壓，但絕不可能是吃一餐之後就馬上能夠降低20個毫米汞柱——要真是那樣，沒有高血壓的人哪兒還敢吃芹菜、菠菜呢？
所以，沒有哪個國家允許普通食品宣稱療效，或是宣傳特定保健功能。對於預包裝食品來說，就連「含某種營養保健成分」的說法，也有法規（預包裝食品營養標籤通則）來專門管理。測定數據證明含量達到一定標準之後，才能說是「含有」還是「富含」。
藥品只能用於特定病理狀況的患者
對於藥品來說，是否含有營養成分或是口味的好壞都不是它的主要考慮因素，治療效果才是第一位的。藥物的生產和銷售必須有審批許可，藥效必須得到可靠的臨床研究來證明。如果吃了很久都沒有效果，這種藥就該扔了。
藥是給治療目標使用的，不能起到補充營養素的作用，無法替代健康飲食。除了少數營養補充用的藥物之外（即便如此也不能過量），藥效成分一般都會有一定毒性和副作用，所以它們只能用於特定病理狀況的患者，如無醫囑，不能隨便亂吃藥，更不能日常不好好吃飯，卻把藥當成飯吃！
保健食品具有生理調節作用，但不是人人都能吃的
某種意義上，保健食品的性質居於食品和藥品之間。它們一般不講求是否美味，但在考慮營養素含量的同時，還會考慮到是否具有特定的生理調節作用。
在經過可靠的功效實驗來驗證保健效果之後，保健食品還需要通過審批，獲得保健食品的許可。而且，只能宣傳被批准的那個保健功能，不能誇大作用，擴大功效範圍。比如說，得到批准的只有一個血脂調節功效，就不能宣傳它具有美容、降糖、減肥……等等其他功效。
正因為保健食品比普通食品的生理調節作用大，所以它不是什麼人都能吃的，只針對需要這種調節作用的人。打個比喻說，A先生身體的某個代謝路徑需要往左邊調一下，如果吃了某個保健品，正好方向調對了，當然效果很好；但B先生的身體需要往右邊調一下，他跟風吃了這個保健品，結果調節方向錯了，反而會適得其反，危害健康。
當然，和藥品相比，保健食品的調節力度達不到藥物的那種程度，也不能替代正規治療，所以相關法規禁止它們宣傳藥效。
總之，一種東西的「保健作用」「生理調節作用」越強，那麼它就越「挑人」，越不能隨便用。世界上很難找到對所有人、所有身體狀況都有好處的「萬靈」式保健食品。
營養素補充品只能治療營養素缺乏症
還有一類是營養素補充產品，在一些藥店裡會被當成藥品來賣，有些還會作為保健品來推銷給消費者。比如維生素C片、葉酸片、鈣片等。
營養補充品都是食物中的正常成分，所以只要劑量不過大，總體而言是比較安全的。但是，到底有沒有好處，要看人們是不是缺乏這種營養素。如果正好原來有缺乏，那麼補充營養素會十分有效。但是，吃得過量或不得法，也會帶來副作用。
比如說，原來因為維生素C缺乏而牙齦腫脹，因為維生素B1缺乏運動後的肌肉酸脹難以恢復，因為維生素B2缺乏嘴角疼痛，因為維生素A缺乏眼睛發乾……那麼在補充相應的營養素之後，效果會立竿見影，幾天內就能看到改善效果。所以，營養素的確可以作為藥品服用——用於治療營養素缺乏症。
但是，這並不意味著不缺乏的人吃了也會有同樣的好處，更不意味著越多越好。
比如說，如果沒有缺鐵性貧血問題，膳食中有足夠的肉類，那麼補充含鐵元素的保健品意義不大，而體內過多的鐵並不利於心血管病和某些癌症的預防。又比如說，嬰幼兒每天喝的母乳和嬰兒奶粉中已經有了足夠的鈣，如果表現出缺鈣症狀，主要是因為維生素D不足，或者消化吸收能力太差所致。不解決原因，一味補充鈣片，反而給嬰幼兒尚未發育成熟的腎臟帶來沉重負擔，同時還會影響到其他微量元素的吸收，有害孩子的健康。
很多朋友會問，為什麼作為藥物銷售的維生素產品非常便宜，有些便宜到100片（粒）只有幾塊錢；而作為保健品的維生素賣得則非常貴，最少一瓶幾十塊，動輒幾百甚至上千？
其實這只是因為維生素類藥物有價格管理，本身成本不高，而且通常很少做廣告，所以價格非常親民；而保健品則沒有價格管理，廣告和營銷費用高昂，而且銷售時利潤空間大得多。
賣一瓶賺十塊二十塊，和賣一瓶賺幾毛錢相比，換了你當售貨員，你會推廣哪個呢？至於直銷之類方式就更不用說了。
一瓶本來價值幾十元的複合維生素，加點糖、酸、香精、填充劑和少量植物凍乾粉（就算有比例通常也不多）等配料，只要推銷水平高，賣幾百塊錢的也不罕見。賣的人盆滿缽滿，買的人得到面子和心理安慰，雙方皆大歡喜。
所以，這也是我為什麼很少買它們當禮物的原因。
準確了解親友的身體情況後才能買對這類禮物
如果想給親友家人買些保健食品或者營養素增補產品，那麼就一定要深入了解親友的身體狀況。無論是中藥補品，還是營養補充劑，或者保健食品，都得買對品種。要考慮到他們的疾病狀況，生理特點，要考慮到他們的日常飲食，甚至還要考慮到他們正在服用什麼藥物，是否會有不良反應。
在某些特殊的情況下，比如飲食質量很差，有營養素缺乏情況，強烈的應激反應，或者孕期哺乳期等情況，是可以酌情補充營養素補充品的。各種保健類補品在某些身體狀況下也可以按身體情況選擇服用。但是，一段時間之後，身體狀況改變了，那麼服用的這些營養補充品或保健食品也應隨之調整，而不是一成不變長期服用。
總之，這事兒太有技術含量了，工作量也太大了。若只聽推銷員一面之詞，又往往會誇大宣傳。所以，在購買使用這類產品之前，需要仔細看包裝上的產品說明，有無保健食品標誌和審批號碼，是否經過驗證合法生產的。一定要詳細和親友溝通，然後找個靠譜的營養保健專業人員來諮詢。
文/範志紅（中國營養學會理事）